新世界59年，西元1538年（嘉靖十七年），十二月初。
京城内有一位老太太忽然离世，这位离世的老太太身份并不简单，她是朱厚熜的生母章圣蒋太后。
当年，朱厚熜继位仅三日，便遣使前往安陆兴王藩邸迎生母兴王妃蒋氏到京城居住。由生母生父是谁，引出的继嗣、继统之争，从正德十六年（1521年）争到嘉靖三年（1524年），最后以朱厚熜的胜利收场，是嘉靖帝的首次权术秀。
蒋太后离世，引出的安葬问题，自然不容马虎，按照蒋太后“务必把我与你父亲葬在一处”的遗嘱，朱厚熜与众臣商议其入葬事宜，有大臣主张合葬，也有大臣提倡南北分葬，各伴衣冠。
朱厚熜最终决定亲赴昌平天寿山选择陵址，并欲迁父亲灵柩来大峪山与母亲合葬，但派到承天府察看显陵的锦衣卫回报“开启玄宫，审视大内，发现玄官有水。”
这个承天府是在嘉靖十年（1531年）于原来安陆州的基础上升置，辖钟祥、京山、竟陵（后世天门）、潜江、当阳五县及荆门、沔阳（后世仙桃）二州，属湖广布政使司。
孝子朱厚熜得知这个消息十分伤心，岂能让老父泉下不安？对于是否迁陵与母亲安葬问题，他欲亲自南巡，实地查看显陵情况，由此引出了朱厚熜的南巡之行。
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在明廷着急准备南巡之事时，女王周依炜也开始筹备起她的北巡事宜。为完成父亲周为敏的遗愿，她将于新世界60年开启对旧港、狮城、金兰、夷州、济州的巡视。
另外，南美与月港等地区，周依炜亦会派王室特使前往视察与慰问。
为确保这次女王北巡的安全，果防部特调五艘战舰组成临时编队为其护航，巡视目的地同样接到了命令，要做安全上的详细部署。
衣食住行方面，有王室顾问团负责，周依炜只单独提了一点要求，一切按入乡随俗准则操办，切忌铺张浪费。
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为妥善安排好嘉靖帝的南巡出行，明廷大臣们分三路积极为此做准备：一路遵奉钦定格式，会同地方巡抚搭盖从涿州至钟祥丰乐驿的沿途驻跸行宫；一路修饰旧邸宫殿及社稷、山川坛；一路办理显陵玄宫与合葬事宜。
考虑到南巡沿途北直隶、河南、湖广三省灾情严重，朝廷特支用太仓银三十万两，预先置买粮草，以备扈从人马所需。
朱厚熜还批准了兵部尚书张瓒“条上扈从驿传事宜”、礼部尚书严嵩等呈报的南巡计划，包括：离京日期、祭告天地、列祖列宗、各方神祗；驾所驻跸之地，各分巡兵备与朝夕巡视；出巡期间百官送行礼仪；南巡期间京城及国家内外防御；沿途官员耆老及诸王晋见礼等，以及册立皇太子、册封裕王、景王、赏封有关大臣，张榜公布各地接待事宜和沿途商家正常经营不得关闭，护从官兵不得强买敲诈等纪律事宜。
在做好诸多准备之后，西元1539年（嘉靖十八年）二月十六日，朱厚熜率文武百官近1.5万人，离开了权力中心——紫禁城，浩浩荡荡的向钟祥老家进发。这次出行是嘉靖皇帝阔别家乡十八年后，首次回老家，也是登基后，唯一一次返乡。
繁杂的队伍中，有锦衣卫扈行精壮旗校八千人（六千人负责护卫嘉靖帝与舆辇，二千人负责摆执驾仪、巡察传令），还有扈驾官军六千人（执武陈驾仪一千人，舆辇前后各有二千人，左右各五百），朱厚熜的舆辇始终位居队伍中央核心部位，随行的还有翊国公郭勋、成国公朱希忠、京山侯崔元、大学士夏言、礼部尚书严嵩、左都御史王廷相等重要官员。
另外，还有一位道士陶仲文同行。
说起来，这个陶仲文也不是个简单人物，他与嘉靖帝是同乡，64岁时得到龙虎山道士邵元节的推荐，入宫侍候。此时，恰逢太子生病，于是陶仲文画符开药，太子的病竟莫名好了。这一手医道同修的功夫，深得朱厚熜信赖。朱厚熜后来日常修道服用的“红铅丹”，便是由其所创。
嘉靖年间，陶仲文加授少师，仍兼少傅，少保，史评“一人兼领三孤，终明之世，惟仲文而已”。
嘉靖身边的方士们，大多下场悲惨，比如“大仙”蓝道行最终还是被“凡人”严嵩搞死，而陶仲文的装神弄鬼，最后竟得以善终，实属奇特。《明史》记载：“仲文得宠二十年，位极人臣，然小心缜密，不敢恣肆。”
从64岁入宫侍候皇帝到85岁平安退休，“陶大仙”的名号真非浪得虚名。
南巡车驾出发的第二天，第一个倒霉蛋顺天府治中潘璐，因良乡失迎，被御史胡守中参其怠玩不恭，锦衣卫迅速将其逮捕。
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女王周依炜乘坐简单改装的运输船，在临时编队的护航下，前往第一站旧港。
本次随行人员中，除了王室顾问团与王室护卫队的士兵外，还有中枢派遣的随行干部，以及宋洲迎日新闻的记者。
漫长的海上路途中，记者得到机会单独给女王周依炜做了个专访，双方谈及了经济发展、百姓生活等话题。
途经犬岛时，周依炜看望了留守在岛上的果民警卫旅士兵和鸟粪开发公司的员工，与一线劳动者一一握手，亲切与他们交流。
其中，鸟粪开发公司的一位工人将粪石无意擦到了女王周依炜的礼服上，该工人立即露出一幅颤颤巍巍的神情，而周依炜依旧堆着满脸和善的笑容，表示并无碍。
这一幅画面被记者拍下，刊登报纸，后来成了百姓们口口相传的一件轶事。
经过一个多月的航行，船队终于平安抵达了长烽军港，听闻女王驾临，港城中的百姓纷纷涌向码头，皆想一睹女王周依炜的风采。
周依炜心情激动地缓步走下船梯，面带微笑，向码头挥手致意，在百姓们一声声“万岁”中，从容坐上马车，前往了招待所。
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