明代苏州府领七县一州，即吴县、长洲县、常熟县、吴江县、昆山县、嘉定县、崇明县和太仓州。
洪武二十六年，苏州府编户四十九万一千五百一十四，人口二百三十五万五千三十。其后老朱强制当地百姓迁移，经过“红蝇赶散”，该府人口有所减少。至弘治四年，苏州府编户五十三万五千四百九，人口又达到二百四万八千九十七。
苦逼的苏州府不仅人多地少，缴纳的赋税也是全国最重。有记载的明初总记天下税粮，共二千九百四十三万余石。浙江二百七十五万二千余石，苏州一府二百八十万九千余石。如果不是当地农耕发达，丝绸业、手工业、商业繁盛，恐怕苏州府的百姓早已不堪承受。
海溢又称“海大溢”，是一种海水溢出，倒灌陆地的自然灾害。海溢灾害在沿海地区较常见，如天顺五年（1461年），松江府崇明、嘉定、昆山等地海潮冲决，溺死余人。
海溢灾害与其他水灾相比，最大的特征是突发性高，持续时间短，强度大。每次海溢来袭，常伴随大风、暴雨、狂潮等恶劣天气，待灾害过去，海水卤田，还会严重影响后续农业及盐业的生产恢复，有些盐分较高的卤田，几年内都无法正常耕种。
弘治七年（1494年）七月，苏、常、镇三府发生的这场海溢规模不小。
台南与海盗团派出的船只在暴风停歇后，立即驶入了受灾区，当海军官兵来到苏州府时，眼中所见的完全是一片泽国，哪还有传说中鱼米之乡的影子。
还未退却的海水淹没了地势低洼的地段，将一处处土坡与房屋围成一座座孤岛。混合着泥浆的海水中漂浮着断木枯树，还有各种动物的尸体，最常见的是发胀的人尸。
史志书中常用“杀”、“溺”、“毙”、“漂”、“覆”、“坏”、“冲”等词语来形容海溢带给百姓的灾难，但这些苍白无力的词汇根本无法描述眼下所见的海溢破坏力。
作为南面行动的总指挥，杜泽纯没有时间去发感慨，他要在海水退却前，尽可能的搜救出更多受灾百姓。按照来之前制定的行动方略，台南与海盗团派出的船只将以大船为中心，小艇为手臂，快船为健足，展开区域性的搜索。
虽然在到来前，遍布于明朝东南地区的商业网已为杜泽纯提供了一份详细的苏、常、镇三府地图，但瞧如今的情况，地图没了参考物，也不一定能起到什么作用。
杜泽纯下令将出动的3艘护卫舰、15艘武装商船、29艘小艇、41艘快船分为三组，以3艘护卫舰为指挥前哨，分别前往苏、常、镇三府。任务最艰巨的苏州府，由杜泽纯亲自坐镇。
苏州府常熟县县外，驾驶快船的海军士兵解救出了被困在树上的两户村民。
这两户村民算是反应迅速的，在发生海溢的第一时间，他们便带着一家老小躲进了村里的宗祠。宗祠乃祖上修建，据说有两百年历史，经历过无数灾害仍能屹立不倒，想必是有先祖保佑。
这一场海溢，倒灌的海水将宗祠淹没，祖上种下的三棵桑树竟成了两户村民的最后栖息地。被海军官兵解救前，两户村民九口人在树上整整呆了两天，饿了啃树皮，渴了喝雨水，硬是挺到了现在，如果不是海军士兵到来，两户人家只怕要困死在树上。
瞅着留有一头髠发，身穿对襟短衣的一帮年轻人，各个威武雄壮，村民中年龄最大的老头心里有些发憷。这些人莫不是趁火打劫的贼人，他心里腹诽着，口中却极为恭敬道：“老头代表活下来的亲友，谢过各位好汉的救命之恩，不知各位好汉从何而来？”
“我们是从夷州而来，老人家可从听说过？”一士兵笑问道。
“夷州？”老头大字不识一个，去过最远的地方是常熟县城，对夷州自然是一无所知。
瞧着老头神色不定的表情，士兵安抚道：“老人家莫要多想，我们若真是歹人，你们也无财可夺。俗话说救人一命，胜造七级浮屠，今日见到你们落难，我们怎能袖手旁观，你们且安下心，我们的大船就在前面，你们可暂时在船上避一避天灾。”
说完，也不管这些人愿不愿意，海军士兵们奋力划起桨，向小艇方向靠拢。
用了不到半个时辰的功夫，各快船陆续救出百姓近百人，军官在百姓中找了个对常熟县各乡里熟悉的年轻人指路，搜救的船只开始往更深的腹地搜寻活人。
距离太仓州城不远的小桥村，由于靠近河流，整个村落在海溢发生时，便瞬间被海水淹没。村中的富户王二贵一家五口爬上屋顶，侥幸躲过一劫，可海水不见退去，眼下的困境对他们来讲同样是九死无生。
“爹，我肚子饿了！”家中老大有气无力的哼唧。
“老大再忍忍，水马上就要退了！”王二贵重复着两天来一直再说的同一句话。
身旁的妇人死死抱着一只猪仔，低声啜泣，王二贵听着有些心烦道：“哭什么哭，我还没死了，真是晦气！”
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