周三，细雨如织，给伦敦的天空蒙上了一层灰蒙蒙的纱幕。
LSE那座被称为“老楼”的建筑，在雨水中更显出其维多利亚晚期的阴郁与庄重。
暗色的砖石被雨水浸染成更深的色调，高耸的窗棂像沉思的眼眸，凝视着湿漉漉的街道。
内部，回旋楼梯、深色木质镶板以及偶尔出现的彩色玻璃，确实容易让人联想到哈利波特里，格兰芬多的古老城堡，但这里弥漫的并非魔法的气息，而是某种关乎规则、纪律与未来命运的沉重氛围。
四楼，一条铺着暗红色地毯的走廊尽头，一间会议室外。
司汤达深吸了一口气，试图平复胸腔里那只横冲直撞的困兽。他穿着一身为了今天特意熨烫过的藏青色西装，勒紧的领带却像一道枷锁，让他呼吸不畅。
雨水在走廊尽头的高窗上蜿蜒而下，模糊了窗外的景致，也模糊了他此刻的心绪。
“放轻松，司，”一个穿着灰色西装，提着黑色公文包，约莫三十岁上下，头发梳理得整整齐齐的白人男子，拍了拍他的肩膀，“就像我们之前演练的一样。这种听证会，委员会那帮老学究，看的不是你犯了多大事，而是你的态度，你是否表现出悔意、对学业的重视，以及一个清晰可行的改进计划。”
这个自称马克的人，是司汤达通过熟人介绍，花了一千块聘请的“学术事务顾问”。那种专门帮助学生应对学术申诉、听证会这类棘手问题的专家。
司汤达的手指有些发凉，下意识地翻动着手中那个米黄色的硬纸文件夹，里面装着在马克的“指导下”精心准备的的材料。
“马克，我希望你们对得起我这两千镑。这些材料......真的能过关？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
马克脸上露出一个程式化的、带着安抚意味的笑容，“放心，我们处理过比你这棘手得多的情况。你这只是出勤率不足，没有作弊，性质不算最恶劣。”
“关键是你自己待会儿的表现。记住，诚恳，悔过，但不要过度卑微，要表现出你是一个有潜力、只是暂时遇到困难的学生。委员会的教授们都是人精，他们能分辨出谁是真心悔过，谁只是在背诵台词。”
“还有，”马克压低声音，“如果问到医疗报告的具体细节，你就说涉及隐私，不便详谈，强调精神状态确实影响了你的出勤即可。他们一般不会深究，毕竟这涉及到歧视风险。”
司汤达点了点头，心里却一点底都没有。这两千镑是他从退掉的手链钱里挤出来的，像是一场赌博。
他再次看向手里的材料，一封措辞谨慎，只是证明司汤达“近期就学业压力进行过咨询”的导师证明信，一份在马克“指导下”写好的个人陈述发言稿，一份来自私人诊所全科医生开具的、提及他在特定时间段内因“适应性障碍伴随焦虑症状”而建议休息的医疗报告，甚至还有一封某位并不太熟的华人社区负责人出具的、语焉不详的“社区活动参与证明”，试图佐证他“积极融入”却面临“文化适应困难”。
可不管怎么看，这一切都透着一股仓促和虚假的气息，但在走投无路之下，这已是他能抓住的最后一根稻草。一股混杂着焦虑和破罐破摔的情绪在胸腔里翻涌。
“司，放平心态。这点把握我们还是有的。要不然，靠你自己，你能在这么短时间里摸清听证会的完整流程？准备好这些符合规范的文件和陈述角度？自己摸索，很容易在细节上栽跟头。而我们提供的服务，就是确保程序正确，并且将你的情况以最有利于你的方式呈现出来。”
马克看了看腕表，“时间还有点，来吧，让我们最后再梳理一遍最关键的部分，尤其是问答环节。”说完，轻轻拉着司汤达的胳膊，推开厚重的防火门，走进了光线昏暗、带着回声的楼梯间。这里只有安全指示灯散发着幽绿的光，与主走廊的庄重形成鲜明对比。
“委员可能会问，你如何解释.......”
。。。。。。
十五分钟的演练，感觉比一场考试还要漫长。
当马克最终表示“可以了”的时候，司汤达的后背已经被冷汗微微浸湿。
回到走廊上，马克看了看腕表：“时间到了。记住，保持目光接触，坐姿端正，语气尊重而不卑微。我们会等在外面。”
司汤达最后看了一眼文件夹，深吸一口气，仿佛要将周围沉滞的空气和所有的不安都压进肺里，然后迈步走向那扇标志着“Meeting Room 4B”的深色木门。
敲了敲门，里面传来一个平静的女声，“请进。”
司汤达推门而入。会议室内的景象让他心头一紧。一张巨大的、光泽暗沉的红木长桌后，坐着三位表情严肃的委员。
居中一位头发银白、戴着金丝边眼镜，目光锐利的老教授，是听证会主委，根据之前的通告，这位来自法学院，左边是一位中年女人，面容刻板，嘴唇紧抿，是哲学系的副主任，右边是一位相对年轻些的男教师，看起来像是学生事务部门的代表，但眼神中也毫无暖意。
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