半个月后的一个休息日，叶晨开着单位的吉普车，载着贺秀莲回双水村探望贺耀宗。车子驶过熟悉的乡间土路，扬起的尘土在阳光下飞舞。路旁，孙家那孔熄了火的砖窑孤零零地立在山坡上，像一座沉默的墓碑。
刚进贺家院子，一股熟悉的醋香扑面而来。院子里热闹非凡——大姐贺秀英系着围裙在灶台前忙碌，锅里炖肉的香气四溢；姐夫正在修理农具，叮叮当当的敲打声充满生气；几个孩子在枣树下追逐嬉戏，惊得老母鸡扑棱着翅膀跑开。
“秀莲回来啦！”
贺秀英擦着手迎上来，脸上洋溢着幸福的红光，笑着说道：
“爹在里屋点醋呢，说今天要开一缸三年的老陈醋给你们尝尝。”
贺耀宗听见动静，笑呵呵地从醋坊走出来，手里端着个小陶碗：
“来得正好，这缸醋成了！”
他小心地舀起一勺，琥珀色的醋液在阳光下泛着光泽，醇厚的香气让人食指大动。
一家人围坐在院里的石桌旁，桌上摆满了农家菜：金黄的炒鸡蛋、翠绿的凉拌野菜、冒着热气的土豆炖鸡。
孩子们叽叽喳喳地争抢着碗里的肉，大人们笑着劝解。贺秀莲给父亲夹了块最肥的鸡腿，老人乐得眼睛眯成一条缝。
就在这时，贺秀英放下筷子，压低声音说道：
“你们听说了吗？孙家玉厚叔......查出了肺癌。”
欢乐的气氛瞬间凝固，贺秀莲手中的筷子“啪“地掉在桌上，脸色煞白，因为前不久才经历过叶晨差点在宝康市因为救人一命呜呼，所以她对生离死别的事情格外敏感，失声问道：：
“怎么会......”
叶晨默默捡起筷子，用茶水冲洗干净。这个结果，他确实一点都不意外。
前世记忆如潮水般涌来——那时贺秀莲为了帮孙家维持砖窑，没日没夜地操劳，粉尘侵蚀着她的肺，咳嗽声夜夜不断。最后确诊肺癌时，她才三十出头，如花的年纪就这样凋零在黄土坡上。
而这一世，他早早将秀莲带出双水村，让她在省城当上了体面的教师，远离了砖窑的粉尘。却没想到，命运的轨迹虽然改变，但悲剧依然发生，只是换了个承受者。
“唉，都是命啊......”贺耀宗放下碗，目光复杂地望了望孙家方向，“当初我就劝过他们，砖窑这营生折寿，他们不信。要是像咱家这样做醋坊，虽说发不了大财，可至少平平安安......”
这时，小外孙嚷嚷着要喝醋，打破了沉重的气氛。贺耀宗忙给孩子兑了碗蜂蜜醋水，看着小家伙咕咚咕咚喝得香甜，老人的眉头才稍稍舒展。
贺秀莲靠在叶晨肩头，感受到丈夫手臂传来的温度，突然一阵后怕。如果当初经历骗婚的时候，不是叶晨坚持带她离开，现在日子过得这么恓惶的，会不会就是她自己？
夕阳把一家人的影子拉得很长。贺家院里，醋香袅袅，笑语声声；而远处孙家院子里，隐约传来孙少安母亲低低的哭泣声。两种截然不同的命运，在这片黄土地上形成了最残酷的对比。
贺家院里，一家人正其乐融融地唠着家常。贺秀英刚端出一簸箕新蒸的枣馍，热气腾腾的面香混着醋香，在夕阳下氤氲出温暖的光晕。孩子们争抢着最大的那个馍，笑声像银铃般清脆。
突然，村口方向传来一阵撕心裂肺的哭喊声，像一把利刃划破了黄昏的宁静。
“爹——爹啊！您睁开眼看看啊！”
“玉厚！你就这么走了啊——”
哭声凄厉，伴随着杂乱的脚步声和人群的喧哗。贺家人面面相觑，贺秀莲手中的枣馍“啪”地掉在地上，滚了一身尘土。
叶晨第一个站起身，大步走向院门。贺耀宗放下烟袋，颤巍巍地跟了上去。一家人陆续走出院子，只见村口老槐树下围满了人。
孙少平拉着板车，车上躺着盖着破被的孙玉厚。老人脸色青灰，双眼圆睁，仿佛在最后时刻还在望着家乡的方向。
孙兰花扶着痛哭流涕的母亲，单薄的肩膀在剧烈颤抖。板车轱辘上还沾着县医院的消毒水痕迹，谁曾想还没进村，老人就在家门口咽了气。
“说是刚过石桥就不行了......”
“唉，连家门都没踏进去......”
“这病来得太凶......”
村民们低声议论着，有几个妇女已经在抹眼泪。夕阳把板车的影子拉得老长，像一道无法愈合的伤口横在黄土路上。
贺秀莲紧紧抓住叶晨的手臂，指甲几乎掐进他肉里。她想起刚才自家院里的欢声笑语，再看眼前孙家的生离死别，强烈的对比让她浑身发冷。
贺耀宗长长叹了口气，转身对女婿说道：
“有林啊，去，把咱家新开的那缸陈醋搬一坛子出来。再称二十斤白面......丧事上用得着。”
常有林默默点头，他看着孙少平跪在板车前，用额头抵着父亲冰凉的手，肩膀剧烈耸动却哭不出声的模样，心头像是压了块巨石。
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