日子很不扛混，转眼来到了一九七五年的二月份，这一年的除夕大年三十是二月十日。贺耀宗一家去年一年的收成总体来说还算是过得去，虽然下半年的时候，贺耀宗因为过于劳累而导致昏厥，可是叶晨治疗的及时，身体上没落下什么病根儿。
再就是叶晨和贺秀莲之间的感情一天比一天加深，每天除了正常的劳作，这对年轻人总是会凑到一起，叶晨辅导着贺秀莲的学业。到后来叶晨干脆把他的粮本儿挂在了贺家，和他们同吃，为了避嫌，住是不可能同住的。
同村的人都看出来点猫腻，虽然茶余饭后会有人议论些什么，可是却鲜少有揪着这点事儿往上使坏的。
一是贺耀宗一家在村里的人缘极好，没见他和谁红过脸；二是村里人都知道叶晨是个有本事的，可不光会开个拖拉机，他还是村里的赤脚医生，平日里经常帮村里的牲口治病。
这样有本事的人，大家都当个宝似的宠着，没人愿意去碰那个雷。只因为谁也不敢保证自己的身子骨一年到头都那么健康，碰不上什么小病小灾。
再加上都是庄户人家，家里条件好的，养着头老黄年日常耕地，条件差一点的，也养着头年猪，再不济的鸡鸭鹅也是有的。牲口要是遭了瘟，全指着兽医治病呢，把他要是给得罪了，到时候哭都找不到地方，那可是一死就是一窝的。
村里也不乏那些曾经惦记过贺秀莲长相的癞汉，看到叶晨和她好的如胶似漆的，生出羡慕嫉妒恨来，可是往往还没等他们冒头挑事儿，就被村里人给压下去了，哪怕是报到了生产队ge委会，也没人理他们那一茬。
春节临近，柳河镇家家户户都贴上了红纸剪的窗花，生产队破例给每户分了二两香油，半斤白糖。贺耀宗家还额外领到了一副猪下水，这是队里对贺家醋坊过去一年贡献的奖励。
贺老汉早早就张罗着让叶晨来家里过年，腊月二十八这天，贺秀莲和姐姐贺秀英把屋里屋外打扫的干干净净，连醋缸都贴上了“醋香千里”的红纸。
贺耀宗则亲自写了副春联，“酿得乾坤酸香味，迎来岁月甜如蜜”，横批是“春满人间”，贴在了醋坊大门上。
叶晨这边也没闲着，他托县里的朋友弄来了半斤古巴糖，两盒大前门香烟，还特意去到供销社给贺秀莲买了条红头绳。除夕一大早，他就拎着年货进了贺家院子，还没进门就远远的闻到了炸油糕的香味。
作为晋北地区的特色小吃，炸油糕在汾阳、乡宁等地尤为出名，制作工艺复杂，外皮酥脆，内馅香甜。
“叶大哥！”
贺秀莲看到叶晨登门，系着围裙从灶房跑出来，脸颊被灶火烤的通红，手上还沾着面粉，笑着对叶晨说道：
“你快来看，我按你教的法子调的馅儿！”
叶晨凑到跟前一看，案板上摆着三盆馅料，分别是酸菜猪肉、红糖芝麻，还有一盆罕见的韭菜鸡蛋虾皮馅儿。虾皮这时候可是正经的稀罕物，他忍不住惊讶的问道：
“秀莲，这是哪来的虾皮？”
贺秀莲抿嘴一笑，对着叶晨开口解释道：
“前阵子村里来了个从晋城那边过来的货郎，我爹用三斤陈醋跟他淘换来的。”
叶晨这才若有所悟，晋城距离渤海沿岸的黄骅港三百公里，有这样的渠道不足为奇。
这时就见贺秀莲凑到了叶晨身边，偷偷往他手里塞了个油纸包，小声说道：
“叶大哥，你先尝尝，我多包了五个。”
纸包里刚出锅的炸油糕，金黄油亮。叶晨咬了一口，外酥里嫩，韭菜的鲜香混着虾皮的咸鲜在舌尖炸开。他刚要夸赞，却突然“哎哟”了一声，贺秀莲趁他不注意，把沾着面粉的手指往他鼻尖上一抹，然后就躲得远远的。
“好你个丫头！”
难得见到贺秀莲调皮的模样，叶晨露出了笑容，作势要去追，贺秀莲咯咯笑着躲到磨盘后头。正在贴年画的贺耀宗扭头看到了，笑得胡子直颤，轻声说道：
“年轻真好啊！”
年夜饭摆满了八仙桌，酸菜白肉炖粉条、醋溜土豆丝、红烧猪大肠，最中间是一盆金黄油亮的醋椒鱼，这是贺耀宗的拿手菜。叶晨还贡献了一瓶西凤酒，引得老汉直搓手，说道：
“这可是稀罕物啊！”
收音机里此时正播着样板戏《红灯记》选段，贺秀英的男人常有林蹲在条凳上，嘴里嚼着猪大肠含混道：
“要我说啊，还是《智取威虎山》带劲儿！”
“吃都堵不住你的嘴！”
贺秀英瞪了一眼丈夫，转头给叶晨夹了块鱼肚子肉，说道：
“小叶，来尝尝，这鱼是用俺家五年陈酿烹的！”
叶晨刚吃了一口，酸香鲜辣的口感就在口腔里爆炸开来。如果是单纯的辣，叶晨自信自己还受的住，可是再加上酸香，这不由得让他直吸气。
贺秀莲误会叶晨被辣到了，赶紧从旁边递来醋蒜汁，说道：
“蘸这个解辣！”
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