离开保元堂，沈错去其他药铺买了补气的药材。来去路上，心事重重。剿灭日寇窝点的欣喜难以抹平萦绕心头的忧虑。
沈错原本以为，国家幅员辽阔，柳生等人要寻自己晦气并不容易。再者，非日占区有军队驻防，要潜入其内更是难上加难。
哪知日寇狼子野心，早已开始算计中国，更在不为人知的暗处编织了情报网。起初，沈错名声不显，对方不知其深浅，尚能出奇制胜，如今已隐隐有“招摇过市”之感，这让他如何再乐观？
回到书院，沈错同天机子师徒及老马四人言明了心中顾忌。讨论过后，几人决定加快脚程，早日入滇，至于可能到来的危机，暂不对师生告知。后半程仍是漫漫长路，若整日提心吊胆累及身体反是拖慢行程。
其后，沈错为自己熬制汤药，又有玉蟾子的灵气助力疗伤，再次上路时，伤势已好了五成。
由沅陵至辰溪，途中多峡谷。峰峦叠嶂，河谷深切。兼之雨水丰沛，水系发达，溶洞遍布，当地人称之为九溪十八洞。一行人爬山本就艰辛，还要时时警惕脚下塌陷的风险，步履维艰之下更加惶惶不安。
入辰溪境内不久，天降大雨，山路泥泞，更难行走。一行人只得寻了处溶洞暂避风雨。这暴雨来得急，去得也快，倒是消了不少暑气，只是溪水猛涨截断了去路，将他们困在山中。
沈错留众人在原地等待，独自前往探路。掠出两里山路，隐有呼救声传来，沈错奋力一跃，在相邻两棵杉树上轮流借力，轻巧地站上了顶端。
半里开外，两位少年被困在了激流之中。他们立足的溪石越来越小，已容纳不下两人，个子稍矮的那位只能骑在另一位的脖子上。两人正奋力向四野呼救，声音带着哭腔。尽管性命岌岌可危，矮个手中那两尾用草绳捆扎的溪水鱼仍不愿舍弃。
沈错当即运起南斗步法，星丸跳掷间，已在两人的眼前。
乍然出现的救星令两少年震惊不已，以至忘了呼喊。
沈错也不耽搁，一手一个，将两人提了起来，正要登石发力返回溪岸。小个少年着急道：“鱼！鱼！”原来是情急之下，本来紧拽着的鱼儿脱了手。
沈错无奈，唯有临时变招，将两人抛向岸边，伸手急探入水，在鱼儿快要挣脱草绳之际将其抓了回来，再是一个起落，站在了两个少年的身侧。
“喏。你的鱼儿。”沈错将小鱼递还之时，两人仍旧目瞪口呆，挢舌不下，片刻过后，这才连声道谢。
沈错问明情由后才知晓。几十万日军由南北两面合围武汉，前头部队已向安庆进攻。国军未雨绸缪，提前将汉阳兵工厂迁入了辰溪境内。人口剧增，物价飞涨，随之而来。生活困窘之下，周边百姓唯有在山野溪涧之中寻求食物。
猛然听到武汉的消息，沈错不由出了神：也不知赤梧子师兄弟三人是否安好。是已上前线浴血奋战？还是仍在道观中苦修道法？
“你们可认得出这溪谷的道路？”沈错回指来路。
“晓得，我们两兄弟从小就在这点儿长大的。”两人回答道。
“兄弟两人…”沈错胸口如遭锤击，眼圈不自制地红了，“从前我与大哥不就似这般在溪里抓鱼吗？”
“道长？”小个少年见沈错怔怔出神，低声探问道。
沈错心中难以平定，半晌才反应过来，说道：“甚好。有劳你们为我指个路。”当下携起两人急掠而返，与众人汇合。他的身法日益精进，挟着两人也不见迟缓。沿途景物变换，风声烈烈，两位少年惊喜交集，对沈错更是崇拜，嘴里嚷嚷道：“哇！道长，你可比那紫皇观的道士厉害多了！”
沈错暗自疑惑：“本地的民众多信巫蛊之术，竟还能有道观在此兴建？也不知是何来历。”便出言相询。
“这道观在我们村子前的大酉山上。要是村里遭了灾，我们就会去里面拜一拜。周围的土地庙，丹山寺我们也去，有时候它们比蛊婆婆灵验。”稍微年长的指了几个方位。
沈错含笑道：“你们倒是灵活机变。”
两位少年甚为早熟，落地后见了这许多生人也不害怕，哼着歌谣，走前带路。一行人七拐八绕，于黄昏时分行出了山谷，来到了少年所在的村落。
夕阳斜下，村头苦苦等候的母亲终于见到了两人，看着他们手中鱼儿又是责备又是感动，领着两人向沈错遥遥欠身致谢。
一行人由村口折向大酉山。天机子见前面群山由九座山峰组成，观之犹如太极八卦，忽然记起了紫皇观的来历，抚须沉吟道道：“老道记起来了，你的师父曾提起过。妙华洞天旁立有一道观，观中供奉紫薇大帝，隶属于龙虎山一脉，便是这紫皇观了。”
沈错倍感亲切：“竟会在此处遇到同门！”
“你先不忙激动。”天机子摇头道，“当年尊师行脚至此实则双方是不欢而散的。”
“这却是为何？”沈错不明所以。
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