其实这个坏消息，就是何小桃患病了。
肝癌。
晚期。
若说这芸芸众生，生老病死，都很正常。
但何小桃不一样。何小桃是路北方最忠实的追随者，是他从老家绿谷县带出来的干部之一。
从临河镇到绿谷县，到湖阳市，与路北方共事者，没有上万人，也有几千人，但是，能跟着他一路上升者，却只有寥寥几人，甚至屈指可数。
路北方看中何小桃的，不是她的学历，不是她的长相，而在她的身上，就展现出了新时代基层公务员的坚韧不拔，是她一心为公，兢兢业业奉献的品格。
在临河镇，路北方当镇委书记时，何小桃被他从财政所抽到镇里，担任副镇长。就是从这时候起，这名普通农妇，开始默默地承担最繁琐的工作，从整理堆积如山的文件资料，到走村串户了解民情，她的脚步从未停歇。遇到难题时，她不抱怨，不埋怨，而是凭借着农村人那股子坚韧劲儿，想尽办法去解决。
路北方记得清楚，湖阳地区普降大雨，朝阳湖上涨厉害，作为临湖而居的临河镇，遭遇了罕见的洪涝倒灌灾害，多个村庄被淹，百姓们的生活陷入了困境。
何小桃第一时间冲到了抗洪救灾的前线，她不顾自己瘦弱的身躯，和男同志们一起搬运沙袋，加固堤坝。雨水打湿了她的头发，泥浆溅满了她的全身，但她没有丝毫退缩。在安排受灾群众转移时，她挨家挨户地敲门，耐心地劝说那些舍不得离开家园的老人和孩子。遇到不理解的群众，她总是微笑着解释，用真诚和耐心赢得了大家的信任。经过几天几夜的不懈努力，所有受灾群众都安全转移到了临时安置点，而何小桃却累倒在了一旁。
后来，何小桃跟着路北方到县里，到省里，她还是一样的作派，多干事，少说话。在浙阳省扶贫中心，路北方虽然兼任主任之职，但具体工作，其实就是何小桃在干。
浙阳省虽然条件不错，但西南部地区是山区，贫困状况十分严重，扶贫工作面临着巨大的挑战。何小桃曾深入到每贫困村庄，与村民们促膝长谈，了解他们的实际困难和需求，并根据不同村庄的特点和优势，制定了切实可行的扶贫方案。
路北方多数工作，是定调子，定方向，拿方案。但具体落实执行，都是何小桃的努力。就在这样搭档中，浙阳的特色农业、乡村旅游等产业蓬勃发展，贫困群众的收入大幅增加。
同时，浙阳省扶贫中心牵头，将各类资金，向教育扶贫和健康扶贫倾斜，为贫困家庭的孩子提供助学金，改善乡村学校的办学条件；组织医疗团队为贫困群众进行免费体检和诊疗，提高他们的健康水平。
浙阳能全面脱贫，被列为中部五省第一个指标全面超过脱贫标准的省份，这其中凝聚了何小桃无数的心血和汗水。可以这么说，路北方能走上省长之位，也有她的一份巨大功劳。当然，路北方深知何小桃的付出和贡献，对她充满了感激和敬重。
在得知何小桃患病的消息时，路北方正坐在河西省政府办公室里批阅文件。
听到这个噩耗，他手中的笔“啪”地一声掉落在桌上，整个人仿佛被定住了一般，许久才回过神来。路北方的眼神中满是震惊与担忧，脑海中不断浮现出何小桃那忙碌而坚定的身影。
“怎么会这样？她平时看着挺不错的，那么有活力……”路北方喃喃自语，随即站起身来，在办公室里来回踱步，虽然，他的脸色相当沉静，但内心，却久久无法平静。
路北方深知何小桃患病，可能与工作劳累有关。她就像一颗螺丝钉，紧紧地钉在自己的岗位上，为团队的发展贡献着自己的力量。如今，这颗螺丝钉却突然生病了。
……
这年春节，路北方带着妻儿老小，从河西省回到老家绿谷县，陪着年迈的父母过春节。
在家里小年团聚后，路北方又得匆匆赶往河西。但在回河西省的前一天，路北方带着妻子段依依，绕道杭城，特意叫上李哲、林亚文等人，一同前往医院，探望何小桃。
病房里，何小桃正半靠在床头看书，窗外的阳光透过纱帘洒在她略显苍白的脸上。见到路北方一行人进来，她先是一愣，随即露出惊喜的笑容，放下书就要起身。
“北方！李主任……依依，你们，你们怎么来了哇？”
何小桃的声音有些虚弱，但她激动，她的眼神依然明亮。
路北方快步上前，轻轻按住她的肩膀：“别起来，好好躺着。”他仔细端详着她，化疗让她的头发稀疏了许多，人也瘦了一圈，但那份从容与坚韧，却丝毫未减。
“小桃，你受苦了。”路北方声音低沉，带着难以掩饰的痛惜。
何小桃摇摇头，反而笑着，扬着笑意，安慰起他来：“北方，我没事。医生说情况还算稳定，治疗方案也很有效。就是这段时间要辛苦一点，熬过去就好了。”
“当然，要是熬不过！那……也没啥了！”
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