沛国，相县，国相府外。
时间接近午时，周啬夫带着乡间百余人，浩浩荡荡将国相府门口堵住。
“踏踏踏！”
没过多久，披甲执锐的郡兵就被征调而来，把周啬夫等人团团围住。沛国中尉拔剑出鞘，指着老太公喝道：“周啬夫，汝带人围住国相府，欲反耶？”
国中尉，职位等同郡都尉，掌国内兵事，秩比二千石，地位不在国相之下。只是王吉背靠王甫这座大山，身份显赫，故沛国中尉也愿唯其马首是瞻。
面对众郡兵的围困，看着那些寒光闪闪的武器，众人顿时都感觉有些胆怯，反倒是站在最前面的老太公面色不变，沉声喝道：“我等百余人手无寸铁，身无片甲，亦并无攻打国相府之举，何谈反叛？”
“既如此，尔等为何堵住国相府？”
就在此时，沛国相王吉带着十数心腹从院内走了出来，脸色不善，厉声喝道。
沛国中尉看到王吉，收剑上前略微施礼，低声问道：“他们并无过激之举，我也不好派兵镇压。”
王吉还礼以示谢意，低声回道：“无妨，本相大致知晓他们因何而来。”
老太公看到二人交头接耳，昂首上前两步，逼视着王吉道：“国相离去以后，吾召集众亭长商议水利捐之事。各亭百姓皆生活困顿，恐无力缴纳水利捐，故今日随我前来国相府门外请命，希望国相体察民意，取消水利捐！”
面对素以残暴着称的沛国相王吉，老太公怡然不惧。
王吉眼睛微微眯起，沉声道：“此究竟乃沛国周氏之意，还是周啬夫自行其是？”
老太公闻言略显无奈的摇了摇头，指着站在自己身后的百余人，道：“看到这些百姓，国相难道还不自知？沛国周氏并未参与其中，吾亦并非仅仅代表自己，此乃乡中所辖十亭百姓之民意也！”
王吉看着四周越聚多的百姓，脸色有些阴沉，厉声喝道：“兴修水利，于民有利，本相行事又并非为了私心，尔等难道希望所耕膏腴之地，每年遭受旱涝灾害？尔等难道愿意将希望寄托在风调雨顺之上，每日辛勤劳作而不得果腹？”
“捐钱兴修水利，或许为一时之痛，然解决相县水旱灾害之顽疾，却能造福子孙后代。孰轻孰重，尔等难道不知？”
老太公带领众人堵住国相府已经有段时间，城内百姓虽然畏惧沛国相王吉，却还是有许多人远远围拢而来，想要看看究竟发生了什么事情。
跟在老太公身后的乡中百姓，以及围观众人听到了王吉的话，脸上也都露出纠结之色。
相县百姓苦水旱灾害久矣，如果王吉真能解决这个问题，对于整个相县未来的发展绝对大有裨益，百姓们也会是受益的一方。
若是其他官员发起水利捐，说要利用这些捐款兴修水利，估计没有多少百姓会相信这种鬼话。最有可能发生的事情就是，水利捐筹集以后被官员贪污。至于兴修水利，或许只会做做样子随便弄弄，对于百姓们不会有实质性的帮助。
相比起那些欺压乡里、横征暴敛的贪官污吏，王吉手段虽然有些严酷，却也只针对那些触犯律法之人，对于安分守己的百姓而言，王吉纵然令人感到畏惧，至少信誉上没有问题。
眼看众人被说的有些摇摆不定，老太公却是大笑数声，继而厉声喝道：“好一个能够造福子孙后代！”
“且问国相，可还记得昨日那对被杀死的夫妇？”
王吉冷哼道：“弃婴者，与杀人同罪。本官杀此二人，有何过错？”
老太公喝道：“于法而言，国相此举自然无错。然国相可知，他们为人父母又为何弃婴？国相又可知，他们家中尚有两位孩童？若无夫妇二人抚养、照顾，两位孩童岂不要饿死？国相纵然可依法杀此夫妇，然因一婴孩之故而杀四人，使一家为之灭门。国相此举，又与禽兽何异？”
老太公并未说错，若非他先派人照顾两个孩童，又令周琦将他们送往萧县史氏卖身为奴，二人根本不可能在这种世道活下去。
王吉看似只杀了夫妇二人，其实是杀了他们全家四口。
王吉闻言勃然大怒，呵斥道：“本相依律行事，上不愧国法，下不愧百姓，岂容汝这老朽出言污蔑！”
老太公却满脸不屑，朗声道：“自本朝建立以来，即以仁、孝、礼、义治国，历代天子轻徭薄赋，屡次减轻刑法。州郡长官广兴教化，以教导、训诫为主，尽量避免酷刑与杀戮。”
“上不使民知礼仪、晓律令，民因此而犯律者，上之罪也。国相不兴教化，却用酷刑、重杀戮、行暴政，以致百姓尸骨填于沟壑，万民阴魂荡于九幽。吏有言而不敢谏，民有怨而不敢言。”
“汝言兴水利捐于民有利，殊不知百姓连孩童口赋尚且无力缴纳，又有何余钱缴纳捐税？”
说到这里，老太公指向身后一名男子，道：“此人家中五口，只有两亩薄田，所耕之地多为地主大户之田，每年除缴赋税以外，还要上缴田间半数收成。五口之家，辛苦耕种一载尚不能果腹。”
老太公又指向另一人，道：“此人家中田地早于灾荒之年全被大族买走，全家沦为佃农，除去赋税以外，每年还要缴纳田地六成收入！”
老太公一个个指向身后之人，那些被他指到的百姓脸上满是苦涩。
到了最后，太公厉声喝道：“朝廷规定：田租三十税一，然百姓丢失田地，佃农所需缴纳地租至少也要超过半数。兴修水利，纵有获利者亦为有田地者，与佃农和普通百姓何关？”
“汝既为一国之相，若真心为民，当查清弊病、究其根源，如此方能彻底解决问题。而非施展酷刑，推行暴政，杀人盈野！”
“若百姓家中真有田地、余财，身为父母者，又有谁忍心抛弃婴孩？”
“国相若下定决心兴修水利，捐税应该按照每户所拥有实际田地数量征收，而非分摊各户，无论有无田地者都按人头征缴！”
老太公之言，犀利而有力，说的王吉面脸通红。
附近围观百姓在听得如痴如醉之余，也都轰然叫好，他们看着面容苍老却身形挺拔的周啬夫，眼中全都露出了崇敬之情。
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