刘大湘骑在马上，护在中间的马车一侧，目光时不时扫向两侧的山道。
山不算高，树林颇是茂密。
林叶哗啦啦作响，如同一面面小小的蒲扇，消着暑热。
一道身影从山林中冒了出来，看了看来路方向，便披起草衣快速向前，而在前方，还有若干身影在静、在动。
这是锦衣卫护送的标准动作，越重要的护送，暗中的人手越多，检查得越彻底。
“打起精神！”
指挥佥事钱力沉声喊道，催马从队伍后面跑到前面，目光扫过每个军士。
王坤路过钱力时，呵呵一笑，问道：“钱指挥佥事，这马车可比寻常马车大上不少，而且是四匹马。里面到底是什么人，什么货物？咱们兄弟在锦衣卫也有几年了，可还是头一次经历这等事。”
钱力瞪了一眼王坤：“最高保密，不准打探！”
王坤哦了声，便不再言语。
钱力暼了一眼马车，说起来这次送的人相当神秘。
自出金陵至当下已是两日，还没见里面的人出来一次，吃喝拉撒都在马车里，不露脸，也很少说话。
这么大热的天，连帘子都不掀开一下，也不知里面的人如何忍受下来的。
但可以确定，里面至少有两个人，能听到他们偶尔的对话，而且送的饭菜，也是两个人的量。
刘大湘歪了歪脖颈，活动了下双肩。
这一条路通往凤阳，许多藩王都走过这一条路，许多前往河南、山西的人都会走这一条路，十多年来，这里并没有发生过大的案件，更不存在什么流寇、贼匪聚集。
就是有人活不下去了，跳出来想拦住打劫，那也会被暗中锦衣卫发现。即便没被揪出来，跳到了路中间，那也不碍事，催马而上，砍了他们便是。
没什么好担心。
至于镇国公遇到的那一批人，有些已经被抓，剩下的估计早就如惊弓之鸟，四散而去，更不太可能在这个时候主动跳出来找死。
一路走，一路看，果如刘大湘所料，山路走尽，依旧没什么危险。
黄昏将至，车队缓行。
晚霞红了西天，照出了林后的田。
道路两旁的田地里是忙碌收割稻谷的百姓，眼下正是抢农时的时候，收完这一茬稻谷需要赶紧准备栽秧下一茬稻子，否则秋粮未必赶得上。
“那就是五里桥？”
钱力指了指前面的木桥。
王坤看了看点头道：“是啊，走过这道桥再向北五里便是滁州城了。”
钱力眯着眼看了看前面桥头的十余名巡检人员，对王坤道：“我不记得这里设了巡检？”
王坤皱了皱眉头，回道：“想来是最近添设，毕竟镇国公失踪之后，各处关津都设了人手，这里也算是进出滁州的要地，设关津盘查也是合理。”
钱力了然，吩咐道：“让他们清出道路，不要阻拦。”
王坤驱马上前，拿出腰牌说了几句，巡检将拒马移开，让出了道路，车队缓缓经过桥梁。
刘大湘看了一眼背着稻子身形佝偻，行路蹒跚的老人，暗暗叹了口气。
寻常百姓家哪有什么颐养天年的说法，只要有一口气在，还能走路，就要忙于耕作之事。不过这老人身体算是硬朗，背的稻子可有些沉。
噗！
刘大湘听到了一声沉闷的声音，感觉脸上被什么溅了下，抬手摸了摸，低头看去，瞳孔一凝。
“敌袭！”
不等刘大湘喊出来，钱力的嗓音便响彻周围。
稻子落地，一柄刀直砍向刘大湘的腿，刘大湘下意识地翻身至一侧，战马便朝外摔去，刘大湘被重重摔在地上，一条腿被压在马身之下。
老人刀朝着刘大湘的胸膛便刺了过去！
噗！
老人胸口出现了一支箭。
刘大湘回头看了一眼，只见钱力再次拿出了一支箭，还没射出去，身上便中了一箭摔下马去。
“钱指挥佥事！”
刘大湘抽出腿，拿起短刀看向周围，浑身有些发冷。
田野中原本抢收庄稼的百姓此时已经丢下了镰刀，拿出了弓弩与兵刃，数量在八十以上，已然成合围之势。
谁能想到，这群人放弃了极适合隐蔽的山林，选择在了宽阔平坦的田间野外！况且这里距离滁州城仅仅只有五里路，几乎可以说就在城外不远了！
没有人有防备，也没有人提防。
最主要的是，外围的那些人手全都不见了，不知道是走过了这一片田野，还是遭遇了不测！
冲杀出去的锦衣卫顷刻被射倒在地，只这转眼之间，二十余人竟折损了七八人，还有四五个受伤失去了战力。
钱力斩断箭杆，靠着马车喊道：“王坤，发信号弹。”
王坤点燃了哨箭，随后射入空中。
哨箭炸开，声音嘹亮，可在阳光下并没有多少光亮。
“我们来帮忙。”
巡检人员匆匆跑了过来。
王坤对走来的巡检之人吩咐：“护住马车！”
钱力看了看围过来的杀手，略一沉思，脸色一变，喊道：“小心，他们也是杀手！”
王坤刚一愣神，便感觉一股杀机，含胸后退，一道血光从胸口喷出。
王坤后怕不已，吃痛反手一刀，逼退对方。
刘大湘跳上马车，刚想驱马离开，却见一支支箭射入马身之内，四匹马毙命。
钱力挥刀斩开一支箭，沉声喊道：“誓死守护马车！”
踏踏——
马车被包围了起来。
孟福看着仅存的六七人，摘下了蓑笠，目光火热地看向马车，沉声道：“陶成道，你若是再不出来，这些人可就全都死光了。”
“陶成道！”
钱力、刘大湘、王坤等人震惊不已。
作为锦衣卫中人，自然知道远火局陶成道的名字。没想到这次护送的人物，竟是这般重要之人！
“呵呵——”
马车里传出了略带苍老的笑声，随后跟着一声浑厚的嗓音：“这一次前往凤阳可以说是绝密至极，没想到你们竟然知道我的行踪，还动用了如此多人。既是如此，那我不能不出面了。”
一种踩踏什么的声音从车厢内传出，还有锁链哗啦啦作响的动静，随后马车的四个车厢缓缓向外倾斜，两道身影出现在众人眼中……
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