见周忠沉默，刘协有些诧异地问道：“周公觉得不妥？”
周忠权衡了利弊，躬身说道：“陛下所言，自有道理。只是董卓残暴，滥杀无辜，陛下尚能记功忘过，录其旧部，为朝廷所用，才有今天之复兴。士燮兄弟虽割据交州，不听朝廷号令，却无虐民残生之暴行，如今又举城而降，处罚不宜过重，免使天下误解。”
“误解？”刘协无声地笑了。“是觉得朝廷欺软怕硬吗？”
周忠不敢正面回答，只能以沉默应对。
刘协倒也不意外。经过这么多年的磨合，他已经知道这些老臣的通病了，不能做太高的要求。周忠为人倒也算不上坏，只是习气太重，很难彻底的改变。
移风易俗，本来就不是一朝一夕的事，急不来。
“这件事说小不小，说大也不大，倒也不必急于一时。”刘协背着手，缓缓而行。“说起董卓及其旧部，我倒是有点想法，愿和周公商榷。”
周忠跟了上去。“请陛下垂示。”
“设有一人，不知诗书，唯知杀戮。又有一人，知书达礼，言必忠义。两人皆叛，谁人罪重？”
周忠略作思索。“同罪。”
“同罪？”
“同罪。”周忠咬咬牙，坚持自己的观点不变。“论迹不论心，论心古来无圣贤。”
刘协盯着周忠看了半晌，放声大笑。“周公，你最近的进步很大，令人欣慰。”
周忠将信将疑，不知道天子说的是真话，还是调侃他，只好尴尬地笑着。
说话间，钟繇已经帮大桥、小桥写好了灯笼，书画俱佳。不仅小桥惊喜连连，一向稳重的大桥见了，也是爱不释手，都有些舍不得挂出去了。
见刘协与周忠说些闲话，小桥提着一盏灯笼过来，喜滋滋的说道：“陛下你看，钟令的书画堪称神品，当与蔡令史父女抗衡，比梁孟皇、师宜官辈强太多了。”
刘协接过灯笼，仔细欣赏了一番，非常赞同小桥的观点。
“周公觉得呢？”
“臣对书道一知半解，只知道好，却不知道好在何处。”周忠抚着胡须，面带微笑。
刘协将灯笼还给小桥。“你若喜欢，就请他多写几幅，留着把玩。”
小桥又惊又喜。“真的可以吗？”
“应该可以吧。”刘协问跟过来的钟繇。“你这两天有安排了吗？”
钟繇笑道：“除了去拜访魏陶，尚无其他安排。陛下与贵人若是觉得臣之书画还过得去，臣求之不得。当初在陛下左右侍候笔墨，可是臣此生最怀念的时光。”
刘协哈哈大笑。“你现在可不是当初的黄门、尚书，岂能以笔墨为事。这样也好，你就在这里住几天，说说这几年的经历得失。”
“唯。”钟繇躬身领命。
能留在行在，随时与天子见面，对他来说是最好不过的选择。
周忠为钟繇高兴之余，又有些遗憾。看天子的态度，钟繇这次怕是要被重用，不可能再去司空府了。
得到了钟繇的同意，刘协随即安排小桥去为钟繇准备住处，并通知尚食监多准备几个菜，他打算留周忠、钟繇吃饭。
小桥很开心，蹦蹦跳跳地去了。
周忠看在眼里，欲言又止。
——
天竺客栈。
韩融站在院子里，看着来来往往的人，眼中充满好奇。
他是第一次来江南，对江南的印象一直停留在卑湿、蛮荒等词语中，看到眼前这些与中原人相比明显矮一些，黑一些的南方人操着半生不熟的官话，引用着未必贴切的典故、诗文，他既想笑，又觉得欣慰。
在他看来，这些南方人就像是刚刚进入学堂的孩子，虽然幼稚，却充满活力，充满希望。用不了多久，他们就会成为温文尔雅的士人。
当这样的人遍地都是的时候，零陵就不会再被人视作蛮夷之地，而是文明之乡。
“元长，真的是你啊。”一个老者从里面快步走了出来，用力一拍大腿，又惊又喜。
韩融定睛一看，认出是老朋友刘熙，只是比他记忆中的刘熙更苍老了，而且面皮也黑了很多。
“成国，我们有多少年没见了？”韩融上前，托着刘熙的双臂，感慨万千。“你看看，我们俩都老了。”
“世间富贵贫贱多不平，唯有岁月对每个人都是公平的。”刘熙哈哈一笑，指着身后的一群年轻人说道。“这都是我的弟子，有些你认识，有些从来没见过，待会儿让他们自己介绍。走，我们进去说话。”
韩融欣然答应，与刘熙手把手，进了后院。
刘熙住的是个独立的院子，很宽敞，让人很难相信是在客栈里。刘熙住在正堂旁边的室中，前面是书房兼讲堂，后面是卧室。
书房里摆满了书稿，案上、地上都是，连走路都要小心。
韩融笑道：“成国，你可这是坐拥书国，封地万里啊。”
刘熙哈哈一笑。“说起来，这也是拜士威彦兄弟所赐。如果不是他们照顾，我也不可能十余年如一日，可以不问世事，潜心学问，积累下几篇小文。”
他拉着韩融走到书架前，指着一堆堆用青囊包裹的文稿，如数家珍。“这是《孟子注》，这是《谥法》，都是刚整理好，准备付印的。这是……”
“这是《释名》，我刚刚见过了。”韩融从书架上拿起一册带着墨香的新书，翻开看了起来。“我知道成国在此，也是因为这部书。你知道吗，一个米肆的小姑娘，居然拿着你的书读，着实让人大吃一惊，没想到一向被视为蛮夷之地的零陵还有这等好学的风气。”
“中原人自大惯了，长江以南皆是蛮夷，燕山以北皆是伧夫。”
“不是燕山以北，是大河以北，包括幽冀人在内。”韩融纠正了一下刘熙，两人相视大笑。
这是一种中原士大夫之间才有的默契。
两人说笑了一阵，刘熙感慨地说道：“我多年不问政事，但是还要为士威彦兄弟说句公道话。虽然他们割据交州，不肯向朝廷称臣着实不智，但这些年稳定地方，让那么多中原逃难来的人活下去，还是有功的。元长，你们汝颍人在朝在野的力量都很大，又是士威彦的师门所在，可不能置之不顾啊。”
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