“废物！都是废物！”袁术一脚踹翻案几，酒肉洒了一地，“三万大军，攻一座贼城，损兵折将！要尔等何用！”
纪灵跪地请罪：“末将无能，请主公责罚！”
“责罚？杀了你，平舆就能破吗？！”袁术怒吼，胸膛剧烈起伏。
阎象硬着头皮劝道：“主公息怒。刘辟据城死守，强攻难下。不若改强攻为围困，待其粮尽……”
“围困？围到何时？！”袁术瞪眼，“曹孟德在澺水阻援，龚都已溃。若他回师来争平舆，我等前功尽弃！”
杨弘小心道：“主公，曹将军既已击退龚都，不若邀他合兵共攻平舆。毕竟当初约定，澺水阻援，便是为此。”
袁术沉默，眼中闪过不甘与算计。
邀曹操合攻？那破城之功，岂不要分他一半？可不邀他，自己损兵折将，还能独力破城吗？
正纠结间，亲兵入帐：“主公，曹将军遣使送信。”
袁术接过，拆阅。信上，曹操言辞恳切，先贺袁术“奋战攻城”，又言自己“侥幸阻退龚都”，最后提议“两军会师，共破平舆，以全汝南百姓”。
“曹孟德……倒是会说话。”袁术将信掷于案上，环视众人，“尔等以为如何？”
杨弘道：“曹将军既主动提议，主公不妨顺水推舟。合兵之后，主公兵力仍占优，破城首功，自然还是主公的。”
纪灵却道：“主公，曹孟德狡诈，若让他参与攻城，恐生变数。不若令其继续驻守澺水，防龚都卷土重来，我军重整旗鼓，再攻平舆。”
两种意见，让袁术难以决断。
阎象忽然道：“主公，有一事不可不虑——曹将军在澺水大捷，已传遍豫南。若主公拒其合兵，而独攻平舆不下，天下人将如何议论？恐损主公威名啊。”
这话戳中了袁术的软肋。他素重声名，好面子，岂容旁人非议？
思忖良久，袁术终于咬牙道：“回信曹孟德，邀他三日后于平舆城下会师，共商破城之策。”
“诺！”
待众人退下，袁术独坐帐中，面色阴晴不定。
“曹孟德……你想分功？没那么容易。”他低声自语，眼中闪过一丝狠厉，“传密令给纪灵，合兵之后，如此这般……”
……
三日后，平舆城西三十里，袁曹联军大营。
曹操率两万兵马抵达，袁术率两万残军出迎。两军合营，连绵二十里，旌旗遮天，声势浩大。
中军大帐，双方将领会盟。
袁术端坐主位，曹操居客席首位，以下纪灵、夏侯惇、张勋、曹仁等将领分列左右。
“孟德兄澺水大捷，威震豫南，术佩服。”袁术举杯，笑容满面。
曹操谦道：“公路兄亲冒矢石，勠力攻城，才是真英雄。操不过据险而守，侥幸退敌，何足挂齿。”
二人虚与委蛇，酒过三巡，转入正题。
袁术道：“平舆贼子负隅顽抗，我军强攻数日，虽未破城，已重创其守军。今孟德兄率生力军至，破城在即。术有一议：明日我军主攻东门、西门，孟德兄率部攻南门。三面齐攻，贼必顾此失彼，一战可下。”
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