所谓的‘女王之盾’的名号的确是随口一说，但莫里亚缇家近来的确上升速度相当快。
自从莫里亚缇家族那位名讳为‘詹姆斯·H·莫里亚缇’的千金小姐结束了自己的旅行，从据说是神秘的东方归来之后，依靠这位莫里亚缇小姐的才能，便让莫里亚缇家在女王陛下面前多次得势。
而且...维多利亚女王似乎很喜欢那位莫里亚缇小姐，屡屡召其觐见，这便更加速了莫里亚缇家的上升速度，原本以为失去了曾经的那位莫里亚缇伯爵之后，莫里亚缇家会因此没落，但看如今的这个情况，反而像是要走向更高处了。
最近女王陛下对于莫里亚缇家青睐有加，这件事伦敦上层社会都有目共睹，女王的意志就是大英帝国的风向标，而现在得宠的莫里亚缇家的一举一动，或许也是女王陛下的意志。
在女王陛下彻底对莫里亚缇家失去兴趣之前，或者在莫里亚缇家丧失作为女王陛下鹰犬的资格之前，它依然是伦敦目前的风向标。
据说这次举行假面舞会的事，也是那位莫里亚缇小姐提议的。
冬日渐进，寒流席卷的这些时日，天都昏暗得早了些，当分针不知道第多少次指向‘12’的时候，时针也跳转到了‘6’的位置，伦敦最上层的贵族们齐聚一堂，就在这座占地达到900平方米的巨大庄园之中。
这是那位莫里亚缇小姐的财产之一，是来自于维多利亚女王的恩赐，女王甚至将这座庄园冠以她的名讳，以此来表示自己对于莫里亚缇小姐的欣赏。
“欢迎各位来到我的‘维多利亚庄园’，很荣幸能够邀请到各位在伦敦有着举足轻重地位的贵族朋友们，也很高兴各位都能给我一个面子，来参加这次舞会”
戴着一张边上缀着羽毛的紫色鸢鸟长嘴面具，夏露从二楼的阁楼上走下来，然后理所当然地成为了中心点，吸引所有的目光。
首先是她的地位，不论是谁都想要见一见这位神秘的隐藏了自己容貌几乎不在外面露面的莫里亚缇小姐的样子，即便这不是主要原因，但整个伦敦上流阶级中，恐怕没有哪一位知晓她名号的人不想见见她的真容。
这可是女王陛下面前的红人。
而在此之后吸引了所有人的，是她的非凡气质和那种不同于任何贵族千金的美感。让人有一种仿佛在注视着艺术品的感觉，就好像是在仰望伦敦大教堂顶端的光辉十字一样。
几乎所有人都被她捕获，那穿着长裙的少女就站在旋转楼梯的顶端，伸出一只手搭在扶手上，透过那张面具的孔洞露出的双眸，就像是不被迷雾笼罩的星空一样令人神往。
即便看不到真容，但那如同初雪刚过时候盛开的第一朵无名之花的花蕊一样带着淡樱色的嘴唇，那映衬着蜡烛光芒的肩头挂着长裙的丝带，却让人忍不住怀疑是否会如同积雪的树枝一样弯垂然后滑落。
这位莫里亚缇小姐的手指修长而指节分明，缓慢地摇动着的时候，就让人想起钢琴师奏乐的模样。
“在开始今夜的假面舞会之前，我想要先问一下各位，你们都戴上戴好面具了吗？如果待会一不小心面具掉了的话，暴露身份的人就得被请到二楼来，并且当作失败。”
失败？
这样的话语实在是有些没头没尾，底下的贵族们彼此对视——他们也不都是彼此不知晓身份，偶尔当然会有些人是结伴而来，而有些人则佩戴着象征自己身份的物件。
“各位可能有些疑惑，不过不要心急。
听说阿兰卡尔侯爵的收藏柜被神秘的怪盗‘紫鸢’盗走了相当贵重的东西，作为女王陛下对于此事关注的证明，我佩戴的这副面具正是和那位紫鸢怪盗，她戴着的面具一模一样的东西。”
于是底下的贵族们一片哗然，夏露是这次舞会的主办方，也清楚这次舞会每一个人和他们戴着的面具，她不动声色地转移着自己的目光，放在那位阿兰卡尔侯爵的身上。
显然他的表情不太好看，毕竟他还说过这件事只不过是一个谎言，如今却被夏露给点破，但维多利亚女王陛下注意到这件事却没有明确表示，又让他感到有些...微妙，不清楚女王陛下到底是什么态度。
“那位怪盗‘紫鸢’的事情，女王陛下已经投下了她的视线，事情很快就会解决，而我们今天的假面舞会，则是在女王陛下的授意下，举行的一场慈善活动。
女王陛下认为，伦敦的贵族们应该做一些慈善活动，在这场假面舞会中，一切都和过去的舞会差不多，唯一的区别在于，有一位我们选中的人，他将会在这里扮演‘怪盗’的角色，然后犯案。
被怪盗选中的对象会被做上标记，如果没能在十分钟之内发现身上的标记，就被视作‘犯案成功’，需要拿出自己身上带着的最贵重的东西作为慈善活动的付出，并且视作‘失败’然后摘下面具请到二楼来，当然，就像我刚才说过的那样，如果自己脸上带着的面具掉了，也视作‘失败’，需要捐赠身上最贵重的财物。
这次舞会是女王陛下的意志，希望各位在彼此交流亲近的同时，也为改善大英帝国的国情做出自己的努力，那么，请开始吧，我的朋友们。
Ce Soir Ou Jamais”
莫里亚缇小姐神秘地微笑，然后又再次说出这句话的英文翻译
“tonight or never，maybe forever（今夜或不再）”
......
时间已经是晚上七点了，柯南·道尔就这样站在阿兰卡尔侯爵的宅邸之外，并没有穿上那一套弑神装甲。
那套装甲只适合战斗，不适合潜行，显眼的程度堪比在夜里放闪光弹。
时钟塔鸣响一声，柯南·道尔长长的吐出一口气，将怀表重新塞回自己的口袋里，开始计算时间。
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