根据传说，只有在前清乾隆年间，杭州扒手的大龙头“神偷”贾三，曾经练到七十二铃。即使是清末民初名满京津的大盗“燕子吕三”，据传在“扒术”方面也只练到四十八铃而已。
至于“锁术”训练，虽然同样艰苦，却没有“扒术”这么多名目。
根据锁芯里锁柱多少，配合特殊的训练工具，再加以配套的练习法门，从“一柱”开始，最高可练到“二十四柱”，到了这种境界，普通的锁已经没有什么开不了的了。然后是针对三种工艺极其复杂的特制锁“子午鸳鸯芯”、“对顶梅花芯”以及“天地乾坤芯”的特殊训练。
这三种类型的锁，一种比一种工艺复杂，据祖父对简幼荷讲，只有在康熙年间，曾经有一位高手可以不用钥匙打开这种最复杂的“天地乾坤芯”，而这位高手却不是一位盗窃高手，而是一位锁匠。很显然，时间发展到今日，“锁术”和“扒术”都已大大没落了。
根据佟士壮所讲，祖父留下的这个红木盒子上的锁，仅仅属于“子午鸳鸯芯”类似的工艺，连公安部的开锁专家都无法打开。
想到这里，许廷不禁暗暗摇了摇头，继续听佟士壮说道：“至于第二类人，就是解放前的制锁高手。所谓‘制锁必能开锁’，虽然锁匠的开锁速度远比不上盗窃高手，但以他们的开锁技术，打开这把锁应该没有问题。
据先父讲，制锁匠人自古便有‘南萧北谭’的说法。
所谓‘南萧’指的是SZ萧家，世袭制锁。
而‘北谭’指的是燕京谭家，不过不知道什么原因，谭家在清朝雍正或道光年间由燕京迁到东北SY，但从清末就没落了，目前已经没有什么消息。
我家就是北谭的一个分支，由于是异姓，没有得到真传，而且先父又一直认为‘万般皆下品，唯有读书高’，所以并没有传授给我什么绝技。
我后来考上大学，主修机械，最后又做回了老本行，也是天意吧。如果你们有机会到SZ的话，可以打听一下‘南萧’的后人，如果能够找到。我认为这是目前最可行、并且是最快的方法。”
佟士壮这番话，使许廷他们又燃起了希望，于是详细问起如何寻到SZ萧家后人，但佟士壮也并没有什么特殊线索，只是告诉许廷们，解放前萧家在SZ开的锁行，当时在江南名气颇大，他们可以从这里下手。
辞别了佟士壮出来，简幼荷道：“虽然没有能够打开这个盒子，但是也不虚此行，至少我们找到了点线索。第一，既然确定是把暗锁，我们就可以试一试，找一下是否会有钥匙，而且，我还可以通过公安系统的关系，打探一下SZ萧家的情况，两边一起努力。”
许廷和兴德都表示同意，许廷他们两人也可以再利用手里的线人，查询是否还有其他解放前的制锁高手在世。
接下的一周，三人分头寻找线索。其间许廷也仔细到东四的老宅寻找钥匙，但没有结果。
开影楼的老蛇问许廷他们事情进展得如何，许廷把大致情况与他讲了，老蛇也是好奇心很强的人，非要看看盒子的样子。
在许廷家看过盒子以后，老蛇建议许廷找个懂古董的人看看，如果能够查出盒子的出处，说不定对打开它很有帮助。许廷一想不错，于是问老蛇是否有这方面的路子。
老蛇没有上过大学，高中毕业后一直在社会上混，所以路子很野。第二天老蛇给了许廷一个电话，说是他大哥的一个朋友，叫狗绳，在潘家园一带混得很开，专门做古董生意。
许廷和简幼荷在潘家园旧货市场见到这个古董贩子，之所以叫上简幼荷，除了许廷他们的特殊关系，还有一个更主要的原因，简幼荷是警察。她在警校的时候曾是警校散打亚军，寻常五六个大汉不是她对手。
潘家园一带鱼龙混杂，三教九流什么人都有，而且许廷非常确认的就是，这个盒子绝对价格不菲，所以许廷一个人去会很不安全。
仔细看过盒子后，狗绳说他也看不出来历，单从做工看，价值至少不低于二十万，如果要进一步了解，可以见一见他师父。
许廷再一次重申这个盒子不卖，他说没关系，买卖不成仁义在，他们这一行经验更重要，如果他师父能够看出个来龙去脉，教给他比挣几万块钱一点不差。
许廷见此人豪爽，而且又有简幼荷这个警察在旁保护，也不担心出事，于是跟他来到了他师父的家里。
潘家园旧货市场旁边是一大片平房，胡同密密麻麻像蜘蛛网，住着全国各地倒卖和收购旧货和古董的商人。狗绳在前面一瘸一拐地带路，不时地和操着各种不同口音的人打着招呼。
转过几条胡同，许廷他们在一个老式四合院里见到了狗绳的师父。这是一个七十多岁的干瘦老人，许廷他们进来的时候，老人正躺在院子躺椅上闭目养神。
说明了来意，许廷取出盒子递给老人。老人接过盒子以后，用放大镜前后左右看了足足二十分钟，然后闭上眼睛沉思了很久。
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