“使臣献礼——”
一个成都老儒，站在王宫外的长道上，中气十足地高喊。
满腹心事的阎辟，捧着礼单，刚要进入王宫。却不曾想，跟在他后面的一个部下，忽然脸色发白，身子抽搐地跪倒在地。
“怎的？”阎辟面色大惊，只以为蜀人要杀使。
“阎使官，肚子疼的厉害，我忍不得了！”
这种节骨眼上，这般的做派，无异于藐视西蜀。
“再忍一会——”
哇。
不曾想，部下呕出一口鲜血，整个人昏迷过去。
阎辟惊愕抬头，发现两边不少蜀官都围了过来，满脸的疑惑。
“怎的了？”
那位欠抽的孙统领，也皱眉走近，看了看后，将昏迷过去的北渝部下，先行送了下去。
阎辟咬着牙，终究是不敢逾越，只得捧着礼单，继续往王宫里走。
在长道尽处，徐牧和贾周并肩而立，各自的脸上，都平静无比。
……
“还有其他三人？”回到驿馆的阎辟，听闻消息之后，神情涌上一股担心。他是个探子，多疑乃是本性。
若是蜀人杀使，他们这些人必然活不得。
不对。
蜀人真要杀使，何需这么麻烦。
“阎使官，献礼之后，我等已经收拾好，可以立即动身赶回北渝。”
按着规矩，外臣还礼之后，若无他事，便应该马上离开。
但此时的阎辟，忽然嘴角露出了笑容。
“去，把孙统领请来，便是我北渝使臣团，四人害病，需要在成都里留治几日。另外，想办法查清楚，这几人为何会忽然害病？”
“阎使官，若无记错，这四人昨日结伴，都吃了羊肉汤子。”
“羊肉汤子？”
阎辟怔了怔，他似乎记得，昨日还有部下带回来的，但被他打翻了。
……
“主公放心，查不出的，用的是陈神医的妙药。大抵上，只会昏迷个四五日，便能自愈了。”贾周笑着开口。
“那些羊肉汤子的商贩，都是我安排的人，自然很容易做到。不过……还有一件事情要和主公说，昨日的时候，虎将军去买羊肉汤子，拦都拦不住，自个捞了两碗就跑了，也一起昏过去了……”
徐牧脸色无语。还好，过几日就醒了。
“文龙，接下来便是霍荣那边的安排了。”
“到时候，阎辟会想尽办法，利用这几天的时间，再探成都的虚实。却不知，如此一来，聪明反被聪明误了。”
若是派过来的是普通使臣，估摸着献礼一完，是要慌不迭地离开。但如贾周所预料的，阎辟这些，当真是铁刑台的人了。
“孙勋，霍荣这几日在做什么？”
正在一边的孙勋，听见徐牧的话，顿时喋喋不休地开口。
“主公，还能怎的？变着法儿来玩，昨日还问了我，成都哪座清馆的花娘，长得俊一些。”
“霍复虽然狡诈，但不管怎么说，也算得大才，有此一子，可悲可叹啊。”徐牧冷笑。
只要计划成功，霍复一死，西蜀的威胁又少了几分。另外，在这件事情之后，去西域之前，便该和常老四那边，好好见上一面了。
……
从王宫出来，徐牧打算去司虎那边一趟。自家的傻弟弟，这贪嘴的毛病，乍看改了一点，但又好像一点没改。
再者，鸾羽也怀孕了，作为兄长的，终归要上门走走。
“孙勋，去铺子选几盒蜜饯。”
并未坐马车，徐牧坐在路边的茶摊上，不时和沿途激动的百姓，热络地打着招呼。
有一袭白袍走来，几个暗卫刚要现身，被徐牧摆了摆手，又收回了身子。
“黄之舟见过主公。”
抬头看着来人，徐牧点点头，让茶摊掌柜又上了一碗茶。老黄的事情，在经过贾周的分析之后，徐牧一直没有放下心。
也因此，在整个西蜀政权里，很多人都知道，黄之舟并没有任何官身。在这种事情上，徐牧不得不小心。
“之舟，坐吧。”
“多谢主公。”黄之舟拱手谢过，稳稳坐了下来。
开春之后的夕阳，终于带来了漫天的霞光。霞光辉映之下，整座古朴的成都巨城，迅速裹上了一层金色。
“之舟，我听说你去年，是双试的头榜。这可不得了，文韬武略，我西蜀大才。”
实打实地说，在徐牧的心里，黄之舟更类似一个质子的身份。只可惜，质子的母家已经没有了。
“主公谬赞，若是小韩幸在，我拨不得头筹。”
“已经不错了，本王没有看错你，你确实算得大才。”
“将官堂的几位老师，还有贾军师都说，我已经不需要在将官堂学习了。若主公愿意，我想为西蜀建功立业。”黄之舟抬起头，眸子里满是期待。
“无需什么大将之位，我可以做一名校尉，或者营将的小幕僚。只要主公愿意，我立即入伍。主公，南北之争在即，我黄之舟愿投效西蜀。”
徐牧淡淡一笑，“这些事情，我需要看一下兵事的卷宗，再做定夺。”
黄之舟点点头，冲徐牧行了一礼，身形有些落魄地往前走。只走了几步，又忽然回了头，脸庞上有遮不住的不甘。
“主公当初收韩九，收孙勋，还有晁义，还有陆休这些人，都是一开始便委予重职。为何我黄之舟……却不行。我父和粮王的事情，我原先并不知晓。这些年我一直苦读勤学，若活到头还是个白身，这有何意义——”
徐牧皱着眉头打断，“之舟，我说过了，过几日再答复你，如何？”
长街之上，已经有人慢慢围过来。不少人看着有些失魂落魄的黄之舟，止不住地指指点点。
有个孩童，以为黄之舟敢和蜀王吵架，甚至朝着他扔了一坨泥巴。干净的白袍上，顿时有了脏兮。孙勋买了蜜饯回来，见着这副光景，也恼怒地要抽刀相向，却被徐牧一下子拦住。
黄之舟收了声音，孤独地站在街上，身子隐隐在抖。
“主公啊，我虽然是质子之身，但这二三年，都是吃蜀州的稻米活下来的，吾黄之舟……不是外人。”
“我知晓，也会考虑。”徐牧脸色不变。
黄之舟一个躬身长揖，白袍转身，在夕阳余晖中，消失在长街的尽头。
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