金陵北郊崇虚馆观主室内，观主大道正孟景翼正襟危坐，接待着来访的各位道友。他今年岁数不小，已经六七十岁，功力达到八重以上，世人也称呼他大孟。之所以这么称呼，是因为他旁边的客人叫小孟，大孟小孟合称二孟，是南朝道教界的领袖。
小孟其实也不小，比他差不了几岁，主要他的官职为小道正，是大道正的副手。此人叫孟智周，为兴世馆的观主，武功与孟景翼在伯仲之间，也是剑客身份。崇虚馆从东晋以来一直是道教界的核心馆所，大小孟的师祖陆修静便在此整合的南派道教。而兴世馆也很着名，陆修静的弟子孙游岳在南齐期间作为道教领袖，从庐山而来便在此居住。
客人中另有一位道士叫臧衿字玄靖，人称玄靖法师，也非常着名，今年才四十岁上下，同样才负五车，境界六重，是顶级侠客的功力，因未参加北朝中原武林的论剑，因此剑侠图也未标号，他与大孟小孟三个人都写过老子道德经的注解，各有道法，妙解三一，与陶弘景一样开辟后世道学重玄理论的里程碑，使道教真正与儒教、佛教鼎足而立。
大孟身边还有个小弟子叫宋文明，今年才十五六岁，也是个武学和道学的天才，已经达到三重末期，正等待时机突破。
这时孟景翼说道：“文明，你的两位太学生好友，准备的怎么样了？”
宋文明回答道：“王远知和陶征他们太学院接到北朝学生击剑挑战的通知后，俩人今天白天便请假去茅山找陶弘景师伯，此刻应该还在山中。他俩向来兼修剑术，在太学中应该出类拔萃，对付北朝的区区几名学生，应该不在话下。”
宋文明提到的陶弘景正是当今武林的老剑客，最顶尖的高手之一，九重境界，南沧海大剑。陶征是陶松乔的幼子，陶松乔是陶弘景堂兄的儿子，因为陶弘景终生未娶没有后人，被堂兄一家把陶松乔过继给陶弘景，给他接续后代。
王远知和陶征是同学，俩人非常要好，而且王远知酷爱道学，因此经常和陶征一起去茅山在陶弘景的门下学习，陶弘景很喜欢两个少年，加上这俩个孩子天资聪颖，十足的少年天才，尤其王远知更是百年一遇，虽然并没有拜入师门，但陶弘景依然倾尽全力培养，好在陶弘景的弟子很多，而且功力都很深，俩人年纪刚刚十五六岁，和宋文明一样正要突破四重，只是等待机会。宋文明因为是大孟的弟子，经常陪师傅去茅山宗拜会陶弘景，因此与王远知和陶征便成为好朋友，俩人上课之余，经常来崇虚馆，和宋文明在一起切磋。
孟智周道：“我听说，通明道兄正在炼丹，此刻应该没有功夫去指导这几个孩子啊。”通明是陶弘景的字，陶弘景也自称是华阳隐居。
孟景翼说：“是啊，今年这炉丹，应该是第七炉了吧？前五次都失败，第六炉虽然色泽光彩达标，但是并没有白日飞升的功效，只作为养生延年的补药觐见给皇帝。如今这第七炉最尤为重要，而此刻正是成丹的关键期，通明道兄大概正在全神贯注，根本没有精力顾及其他，两个孩子去那儿，怕也是平添麻烦。”
臧衿平日最喜欢王远知，因此十分担心他的处境，便说道：“二位师叔，既然陶师伯无暇他顾，我看不如我们把陶征和王远知两位贤侄喊道我们这边来，由我来指导他们备战，这样才能有备无患，您看如何？”
孟景翼看看孟智周，点点头说道：“如此甚好，那就让宋文明与两个师兄弟这就骑快马去趟茅山，连夜把俩人接过来。”臧衿赞同，茅山距离京城没多远，有官道接通，骑马或者赶马车也就一个多时辰便可到达，宋文明也很爽快就答应，带了两个人套上马车疾驰而去。
宋文明前脚走了没多远，这时小道士禀报：“回禀掌门，门外法云寺大僧正法云大师，庄严寺僧旻、栖霞寺僧佺以及弟子宝琼、警韶、法朗等人求见。”
孟景翼听罢，说道：“哦，稀客呀，快快有请。”说着领着孟智周和臧玄靖等人出门相迎。
众人见了面，法云稽手道：“二位先生，臧法师，贫僧等人来的鲁莽，请多海涵。”佛道界有个不成文的规则，一般说对三重以下武士级别的道士称为道童和道士，和尚称为沙弥和比丘。四重到六重之间的侠客，道士称为法师和道长，和尚称为法师或大师，因此法师佛道通用。七重到九重的剑客，道士称为真人、仙长或先生，和尚称尊者智者、大士或菩萨等。
孟景翼说道：“哪里哪里，几位都是稀客，又都身居高位，平日要务缠身，今日闲暇，能屈尊来到贫道的馆舍，荣幸之至，里边请里边请。”大伙平日里，在大庭广众之下，各为立场经常辩论争锋，不过互相还是很客气，私下里也互相敬佩。
进了屋，分宾主落座，僧旻道：“二位道正，各位法师，大概你们也听说过了，北朝因为交换江革老将军和义阳王元略而出使来到我天朝，其中之一的礼仪活动，竟然是向我太学生挑战击剑。这件事表面上只是两国学生之间的交流，可是太学生不较量经史，却比斗剑术，所以就不是看到的如此简单，我想这里一定更深层的帝国之间的政治游戏。我们方外之人，对这些倒没有必要在意，不过这幕后，却还涉及了南北武林之间的荣誉。我们已经查过，挑战的几个学生几乎都有武林门派的背景，所以我们江南武林界就不能置之不理。不过事发突然，我们佛教界不敢擅作主张，所以我提议大僧正，过来找二位道教领袖一同商量。”
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