荀攸，字公达，曹操麾下重臣荀彧之侄，也是曹操集团的首席谋士之一。他一生算无遗策，奇迹百出，能力不亚于郭嘉，这一次也被曹操带来，参与此次南征，受重视的程度，可见一斑。
眼下，荀攸之言，可谓是高瞻远瞩，他认同了程昱的猜测，同时还建议曹操，要早做打算。一个“图”字，也是在暗示曹操，这样的大才，或者能招来为己所用，或者就干脆除掉，以免后患！
“公达此言，甚合吾意！此事，便由君所承也！”曹操看着荀攸，点了点头，随即如此说道。看吧，建议不是随便可以提的，你必须在提建议的同时，也有承担实际执行者的能力才行！
曹操的这个举动，非常高明！刚才公厅之上的辩论，表面看是评价卧龙凤雏的才能，实际上却暗含着关于谋士是否真有大才的争论，以曹仁为首的武将们，多少有些轻视这些文人谋臣的意思，若不及时平息，容易造成臣将不和，内部分裂。但如果自己一味支持文臣，打压武将，也不是合适的态度。因此，他故意把处理诸葛亮庞统一事，委托给了荀攸去办理，实际上等于是在表态！
文臣谋士，是否真有大才，是不是座论空谈之辈，从实际执行的效果来看，不就好了？如果只会出主意，却干不了实事，那就是无能庸才！现在正是个机会，荀攸如果既能出主意，又有执行力，那不就是给曹仁等武将看的么，你们就不要再有轻视文臣之意了！
“臣领命！”荀攸一点没为难，很干脆地拱手领命道。他何等聪明，怎么会不理解曹操的深意。
“元让，汝还有何言可辨乎？”曹操转而，又看向了跪在公厅上的夏侯惇，仿佛立刻忘了关于卧龙凤雏之事，但他的本意，还是有宽纵之心，又给了夏侯惇一个申辩的机会！
夏侯惇也不傻，刚才在公厅内发生的一切，他默默地洞悉着，眼下机会来了，还不赶紧表态？
“末将愚也，乃敢大意轻敌，至损兵折将，罪不可赦，恳请丞相重重惩处，亦求戴罪立功之机，此仇不报，吾将无颜立于天地之间也！”夏侯惇慷慨陈词，而且这话说得也很高明，既主动承认错误，又求一个戴罪立功的机会，虽然没有服软求饶的意思，却也等于在说让曹操留他一条性命，甚至依然可以有上阵杀敌的机会！
“诸公以为如何？”曹操闻言，不露声色，环顾诸人，询问道。
“我等愿保也！”态势都这么清楚了，众人还有什么可说的，连忙纷纷跪下，齐声应道。
“既如此，看在众人情面，可留一命！予汝降两级，戴罪留任，并仗责五十之罚也，以示惩戒！”曹操就坡下驴，表示无奈接受众人求情之意，给出了他的裁决！
“这……”听得性命保住了，夏侯惇还是很欣慰的，可是这个惩罚，却让他有些失望。
曹操说的是戴罪留任，却不是戴罪立功，这说明他这次南征，并不打算带上夏侯惇了，也就是说，夏侯惇想随军出征，立功复仇的机会，曹操并没有给他，看这意思是让夏侯惇继续驻防宛城！
而且，这个仗责五十的处分，也是充分的佐证。南征在即，如果曹操愿意给夏侯惇立功复仇的机会，就不会仗责他，试想一下，挨了五十军棍后，还能指挥打仗，上阵杀敌吗？卧床调养，就需要很久的时间！
“还不速速领罚？”眼见夏侯惇迟疑，曹操横眉立目，指斥道。
“谢……谢丞相不斩之恩，末将领罪……”夏侯惇无奈地接受了这个处罚，心里也明白，这一次南征，是没他的份了！
以目前的态势看来，刘表亡故，蒯越投降，荆州如一盘散沙，南征无异于是一次武装游行，可以轻而易举地立功受赏，这个可是个扬名立万的大好的机会！这样的机会，令众臣将都摩拳擦掌，跃跃欲试，以图建功立业，而夏侯惇却失去了这个机会，他岂能不失望。
然而，谁让他大意轻敌，导致兵败呢，也是自作自受，即便失望也是无话可辨，夏侯惇的心里很失落，只能哀叹机不逢时，能保住性命就知足吧！
处理夏侯惇的一段插曲，并不是多余的，曹操之所以第一站奔宛城而来，就是为了稳固这里的防御，以便能放心南下。夏侯惇在此地经营已久，虽然新败，但除了他，曹操还真不放心把宛城交给别人来守，他也是想夏侯惇能知耻后勇，吃一堑长一智，守护好许昌的门户和南征的后路！
“今吾奉天子诏南讨不仁，二十万大军枕戈待旦，何人愿为先锋，攻新野，擒刘备哉？”夏侯惇被带了下去，这段插曲过后，曹操终于开始正式地调兵遣将了。
“末将愿往！”曹操话音刚落，有一人直接站了出来，意图主动承担先锋重任，众人望去，乃是乐进！
乐进，字文谦，与张辽、张合、徐晃、于禁齐名，是曹魏“五子良将”之一，早年间便投靠在曹操麾下，南征北战，履历功勋！其人尤其擅长攻城作战，是一把犀利的尖刀。他在之前，守卫黎阳之时，中了调兵之计，被袁尚大败，黎阳也丢了，一直是郁郁寡欢，正发狠想寻找个机会重新证明自己，因此第一个跳了出来！
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