西南海域之上，大明的海上巨兽从锡兰之地一路向东，披荆斩棘，乘风破浪，向着大古剌之地而来。
巨大的海洋战船之上飘着大明楚王的旗帜，海风吹过，猎猎作响。
洪武号甲板之上，楚王身穿蟒袍，坐在椅子上，脸色枯黄，眯着双眼，眺望着一望无际的海面。
一阵海风吹来，把蟒袍吹的鼓了起来，楚王的灰白胡子也随风飘动。
两个儿子站在他的身后，年纪都不小了，皆是四十出头的中年了。
“父王，外面风大，咱们还是回去吧！”
长子朱孟炯劝道：“您的身体不能在吹风了！”
楚王轻声说道：“再看一眼吧，以后怕是看不到了！”
常年训练大明水师加上在海上奔波，楚王的身体越来越差，如今就连行动都变得艰难起来。
过了许久才回到船舱内，在两个儿子的搀扶下躺在了床上，并盖好被子。
“父王，您好好歇息，我去给您端药！”
三子朱孟烷像往常一样，正要起来离开，去拿药给楚王服用。
“等等！”
楚王突然喊了一声道：“你们都留下，我有话给你们说！”
“父王！”
二人全部走了回来，蹲在床前，恭敬的听着父亲的话。
楚王十分的虚弱，伸出手来，缓缓说道：“这是我们楚藩的路，是我自己的选择，我要对得起父皇，对得起陛下，只是委屈你们了，陪我在海上漂泊了二十年，孟炯，孟烷，我这个当爹的却对不起你们！”
当父亲的总是在人生的最后才能道出心中的父爱！
“爹！”
朱孟炯和朱孟烷眼眶瞬间泛起了泪花，他们父亲早已病入膏肓，为了朝廷收复西南半岛的大业，一直在苦苦支撑的。
“爹，我们不怪您，不怪您啊！”
兄弟俩拉着父亲的手，泪流满面！
楚王教子有方，十个儿子中，庶长子朱孟熜英年早逝，老二朱孟炯也是庶出，老三朱孟烷才是嫡长子，他的母亲是楚王妃王氏，他的外公是已故的司马院大司马，淮西悍将，双刀将，荣国公，定远郡王的王弼。
按理说，这种情况，嫡庶之间都有一番明争暗斗，但楚藩的这些兄弟之间却一团和气，从来没有过任何斗争。
年长的二人帮着他们的父亲楚王处理海上的军务，几个小的留在大小琉球负责屯田，整顿后勤。
楚藩兄弟之间的和睦在诸藩中是极为罕见的，看看东宫，秦藩，晋藩，燕藩，周藩，哪个没有兄弟阋墙，相煎何急之事发生，珉王的那几个儿子争家产都快打起来了。
而朱孟炯和朱孟烷曾经也抱怨过他们的父亲，别的藩王不管选择移到哪里，至少还有个稳定的地方，能过安稳的日子。
可他们的父亲楚王朱桢为什么要选择危险重重的海上之路，吃不好，睡不好，居无定所，忍受海风巨浪的袭扰，和妻儿也是聚少离多。
可看着病入膏肓的父亲，那一声对不起，心中的抱怨也都烟消云散了。
“身为朱家的爷们，大明的藩王，总要有人牺牲，总要有人选择这条路，我们楚藩本就是长江的水师，荆襄的防线，只有我们在大海上最为合适，别人也说不出闲话来！”
楚王握着两个儿子的手，艰难说道：“只是以后苦了你们了！”
“父王！”
朱孟烷哭着说道：“别说了，我们不怪您了，真的不怪您了，这是我们楚藩的责任，是我们楚藩必须要承担的重任！”
楚王挤出一丝笑意，说道：“你们怪为父，也是应该的，只是……”
“只是咱们大明的水师舰队，战舰百艘，十万甲士，守护海防的重任就要交到你们手上了！”
楚王清楚自己快不行了，开始交代后事了！
“爹，您别这样说，我们兄弟还不行，还要父王来主持大局，我们离不开父王，大明水师也离不开父王，陛下更离不开父王啊！”
“我的身体，自己最清楚，吹灯拔蜡，不远了，这些话现在不说，我怕再也说不了了！”
楚王强撑着身体，艰难说道：“我死之后，由楚藩世子朱孟烷袭爵楚王之位，继续统领大明水师！”
“爹！”
朱孟烷哭的已经说不出话来了！
“孟炯！”
楚王轻声喊着庶次子！
“儿子在呢！”
楚王伸手轻轻的抚摸他的脸颊，说道：“王位只有一个，按照祖训，只能给你弟弟，心中莫要有什么怨恨，不公……咱们楚藩不搞那些丢人现眼的事，让人笑话！”
朱孟炯擦着眼泪，郑重说道：“父王放心，儿子从来都没有非分之想，王位始终都是三弟的！”
“那就好，那就好，为父信你，你始终都是好孩子！”
楚王把兄弟二人的手放在一起，没有说什么，但朱孟炯和朱孟烷明白他们父亲的意思，相视一眼，随后朝着楚王郑重点头。
“收复西南半岛，我是看不到了，实在是人生最大的憾事！”
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