禁足期满那日，城主突然召见。
令人意外的是，他不仅没有追究失败责任，反而给每人发放了疗伤丹药。
“此前计划确有冒进。”
城主语气缓和许多，“接下来以稳固为主。每月任务减为一颗煞灵核心，赏赐照旧。”
众客卿面面相觑，不知城主为何突然转性。
楚尘却注意到，城主说话时手指无意识敲击扶手。
这是他在《微言观心》典籍中看到的细节，往往表示言不由衷。
领完任务后，楚尘特意在藏书阁多待了片刻。
果然发现有几本关于封印术的典籍被人借阅过，借阅者标注都是“炼器堂”。
“明修栈道，暗度陈仓……”楚尘恍然大悟。城主明面上放缓计划，暗地里却在准备更大的行动！
接下来的日子风平浪静。
任务减轻后，客卿们乐得清闲，整日饮酒作乐。楚尘却不敢放松，日夜苦修《煞影剑诀》。
这日，他正在院中练剑，相忘剑柄突然发出微弱震颤。
一道剑影脱手而出，虽只存在三息就溃散，却让楚尘欣喜若狂——苦练半月，终于凝出第一道剑影！
“恭喜楚兄剑诀初成。”隔壁院子的青衣客卿隔墙笑道，“如此刻苦，莫非还想争长老之位？”
楚尘收剑回礼：“闲来无事，随便练练。”
青衣客卿翻墙过来，递过一壶酒：“喝一杯？整日修炼多无趣。”
楚尘推辞不过，只好奉陪。
几杯下肚，青衣客卿话多起来：“听说城主最近在招募死士，赏赐惊人啊……”
“死士？”
“嗯，好像要执行什么秘密任务。”青衣客卿压低声音，“报酬是……破境丹！”
楚尘心中剧震。破境丹可是能助凝脉修士突破瓶颈的灵药，城主竟舍得拿出来？
送走青衣客卿后，楚尘立即前往藏书阁。
在一本《丹药鉴》中，他查到破境丹的记载——此丹虽能助人突破，但会透支潜力，终身再难寸进。
“果然有诈……”楚尘冷笑。城主这是要用人命填他的计划！
三日后，任务如期而至。这次的目标区域是谷西，正是那日影卫提到的“裂缝”所在。
楚尘格外小心，沿途留下隐秘标记。
越靠近目标，煞气越紊乱，岩壁上开始出现崭新的裂痕，显然是不久前才形成的。
“就是这里了……”
楚尘停下脚步。前方一道深不见底的裂缝横贯山谷，狂暴的煞气从中喷涌而出，形成可怕的煞风。
采集过程异常艰难。煞风如刀，稍有不慎就会被刮走。楚尘全力运转锻体诀，才勉强稳住身形。
正当他收取第三颗核心时，脚下岩壁突然塌陷！楚尘猝不及防，坠入裂缝之中。
危急关头，他急运《煞影剑诀》，一道剑影插入岩壁，减缓下坠之势。
连续数次后，终于落在裂缝底部。
这里煞气浓得化不开，竟凝结成黑色的露珠。
楚尘浑身剧痛，煞气疯狂侵蚀经脉。他急忙运转循环之法，才勉强抵住。
适应之后，楚尘打量四周。裂缝底部别有洞天，竟有一条人工开凿的通道！
通道尽头是扇青铜门，门上刻满封印符文。
“这是……上古封印？”楚尘认出符文样式与藏书阁中记载的古老封印类似。
门上有个破损的缺口，煞气正从中渗出。
缺口处有新鲜的工具痕迹，显然不久前有人试图扩大缺口。
“原来如此……”
楚尘顿时恍然大悟。
城主根本不是要加固封印，而是要破坏它！之前的煞气暴走，很可能就是人为破坏导致的。
正当他准备离开时，相忘剑柄突然剧烈震颤，指向青铜门深处。
“里面有东西在召唤……”楚尘犹豫片刻，还是决定一探。
穿过青铜门，是个巨大的地下洞穴。
洞穴中央有个祭坛，上面悬浮着颗黑色的心脏——竟是由纯粹煞气凝聚而成！
“煞源心！”楚尘想起《煞阵述异》的记载。这是煞脉核心所化，蕴含无穷煞气。
更让他震惊的是，祭坛四周堆着数十具尸体——正是那些“失踪”的死士！
他们的心口都被剖开，显然是被用来血祭煞源心。
“以血养煞……城主疯了！”楚尘只觉毛骨悚然。这等邪术，稍有不慎就会引发浩劫。
他小心避开祭坛，在角落发现具尚未完全腐烂的尸体。从服饰看，正是那日被带走的赤发客卿。
尸体手中紧握着块玉简，楚尘取下探查，里面是赤发客卿临死前留下的信息：
“……城主欲取煞源心修炼邪功……需九九八十一颗活人心血滋养……下一个朔月即成……”
楚尘倒吸凉气。原来之前的煞灵核心计划只是幌子，真正的目的是收集血祭材料！
突然，洞口传来脚步声。楚尘急忙躲到祭坛后，收敛气息。
几个影卫走进来，熟练地搬走尸体，又放下新的“祭品”——竟是几个被禁锢的客卿！
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