京师。
自高拱奉天殿语出惊人之后，早已蠢蠢欲动的大人们，终于有了不甘寂寞的理由。
沉寂了太久，憋闷了太久的笔杆子，也纷纷响应，一时间，京察的热度都给盖了下去。
毫无疑问，高拱捅了马蜂窝。
连翰林院、国子监的人，都对其咬牙切齿。
无他，这些人也是利益受损者。
面对如此群情激愤，禁足的高侍郎心平气和，高高在上的朱载坖却是惊慌失措。
本以为已经惩治了高拱，且也没真正推行，这件事就大事化小，小事化了了，却不想，群臣的反应会这般强烈，这般激愤……
眼瞅着都要影响朝政了，朱载坖再也顾不上会不会打扰父皇雅兴，直接书信一封，命人八百里加急送去应天府，只求父皇早日回朝……
连续等了十来天，终于等来了父皇……的回信。
朱载坖迫不及待地拆开，信纸上只有五个大字——周瑜打黄盖！
这句话本身不难理解，朱载坖也明白父皇是要他做打黄盖的周瑜，可他却不觉得高拱是黄盖，也下不去这个手。
“太上皇除了这封信，还有没有说别的？”朱载坖问询送信的锦衣卫百户。
百户恭声道：“太上皇说天塌不了，您当断则断便可。”
“当断则断……”朱载坖苦笑连连。
就这么断了高拱的仕途？
且不说相处多年的感情，单就是从君臣角度出发，这样的臣子也不能轻易舍弃！
一个有能力，有抱负，且一心为国的臣子，皇帝怎能舍弃？
“太上皇就没说别的了？”
锦衣百户微微摇头，恭声称是。
朱载坖默了下，又问：“太上皇可有说，具体什么时候回京？”
“这个……微臣不知。”
朱载坖不禁黯然，无力地挥挥手，“下去吧。”
“是，微臣告退。”锦衣百户深深一礼，悄然退了出去。
朱载坖神情萎靡，满脸颓然，喃喃道：“周瑜打黄盖，可问题是，朕是周瑜，高拱不是黄盖啊。”
纠结良久，朱载坖命人传召了高拱，想试探一下是否如父皇所言那般……
“臣高拱，参见吾皇万岁。”
朱载坖见高拱禁足了半月，却是一副神清气爽，红光满面的模样，顿时气不打一处来，叱道：
“高拱，你可知罪？”
高拱诧然，怔怔道：“皇上，臣何罪之有啊？”
“你……！”朱载坖勃然大怒，“你何罪之有？朝局都乱了，江山社稷都要动荡了，你说你何罪之有？”
高拱委屈道：“如果皇上以为不和光同尘便是有罪，那臣……便是有罪。”
“事到临头，你还……”朱载坖气得冒烟儿，骂道，“你还嫌祸闯的不够大吗？”
“皇上，臣可是一心为君，一心为国，忠心耿耿啊皇上。”高拱一脸受伤，难掩悲切。
“朕现在不想听你说这些。”朱载坖怒道，“朕只问你，你还想不想做大明的官，还想不想做朕的臣？”
高拱连连点头：“臣自然想。”
果然，父皇猜错了，高拱不是黄盖……朱载坖气苦又无奈，恨恨道：
“既如此，你再写一封检讨，明个早朝当众念出来，记得态度端正点，如此，朕才能保你。”
岂料，高拱不仅不领情，而且咬死自己没错。
“皇上，臣那般谏言，是为了大明，是为了皇上，臣没有错，真要说错，那臣便是损了官绅的私，肥了大明的公，如果这也算错，臣愿接受皇上任何责罚，虽死无怨！”
“你……你混账！”
高拱垂下头，沉默以对。
见高拱如此，朱载坖也觉得自己有些过分了，火气渐渐弱了下来。
平心而论，高拱的出发点并没有错，错的是……他不该出发。
“唉，朕何尝不知高爱卿的赤诚之心，可问题是……你太孟浪了。”朱载坖郁愤道，“朕都说了要谋而后动，你却……如今这般局面，你让朕如何收场？”
高拱瓮声道：“一人做事一人当，皇上责罚臣就好了。”
“你……在你心中朕就是这样的君上？”
“皇上当然不是。”高拱连忙否认，道，“罚俸禄也好，禁足也罢，皇上都是为了保护臣，臣都知道，感激还来不及呢，哪里敢怨愤皇上？”
听他这样说，朱载坖总算好受了些，哼道：
“你知道就好！”
“可是皇上，如若臣就这么认错了，大明未来怎么办？土地兼并还抑制不抑制了？”高拱情真意切，痛心疾首，“工农是两个行业，可许多时候工农不分家啊，比如丝绸需要种桑，比如胭脂需要种花……皇上啊，许多商品都是从耕地里长出来的，而商绅却是逐利的，官商一体早不是秘密……皇上啊，不是所有的官绅都是金陵李家，如若这次定了性，将来怎么办？臣一人死不足惜，可大明呢？”
说到这，高拱已然哽咽。
“皇上可以责罚臣，贬官也好，革职也罢，哪怕砍头……臣都无怨言，可您不能说臣错了。”高拱极度委屈，“皇上可以杀了臣，却不能侮辱臣。”
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