新年总能给人带来快乐。无论身份如何，这段日子里你尽可以放松下来——毕竟一年只有这么一次。与大臣们一同用过宫中年夜饭后，李朝宗便带着家人离开皇宫，直奔路朝歌府上。今年这一家子，打算在路朝歌家里守岁。
皇宫之中少了皇帝，倒也算一桩新鲜事。不过离宫前，李朝宗已把一切安排妥当。他特意从内帑拨出一笔银子交给曲灿伊，让宫里留下的宫女太监们也好好过个年，想吃什么喝什么尽管采买，也算是给大家放个假。
有人欢喜过年，就有人年关难捱。譬如那两位远从南疆而来的年轻人，此刻正坐在茶楼的雅间里，望着长街上来往的行人。人人脸上都洋溢着笑容，可他们的神色却一点一点沉了下去——这并非他们想看到的长安，也不是他们心中所盼的长安。他们原想看见百姓麻木贫穷的模样，期待遇见那些积压着愤怒的面孔。可惜，眼前的一切只让他们感到失望。
“薛家，彻底没了。”年岁稍轻的那位缓缓开口，声音压得很低：“还是来晚了一步。我们是现在就离开，还是过了年再走？”
“是路朝歌的动作太快了。”年长些的接口道，指尖无意识地摩挲着粗瓷茶盏的边缘：“我原以为他会放长线钓大鱼，没想到他此番动手，竟只为铲除薛家。我早说过，路朝歌根本不通为官之道，如今看来，果然不错。”
“他会不会当官，真有那么要紧？”对面的人身子微微前倾，“嗯英，救薛家已无可能。难不成，你还想劫囚？”
王嗯英，没错，这个‘天地院’年轻一代的佼佼者，一个不愿意放弃中原万里河山的‘天地院’年轻一辈的领军人物，他在得知薛家出事后的第一时间，从曼苏里赶了过来，可是路途太过遥远，而且路朝歌下手也实在是快，他还没到长安城，薛家就已经被路朝歌料理了。
而坐在他对面的，就是他的好友魏嘉荣，一个和王嗯英一样有野心有抱负的年轻人。
“劫囚？”王嗯英嗤笑一声：“我不是薛沐阳那个傻子，把自己手里的那点底牌全都打进去了。”
“薛家在长安城的暗桩被路朝歌清理了个干净，连带着我们‘天地院’也损失不小。”魏嘉荣叹了口气：“现在，整个雍州道地区，我们能调动的人手不过百十人，想干什么都干不成了，我们正在慢慢失去对中原地区的控制。”
“难道我们不是早就失去了吗？”王嗯英的手指摩挲着茶盏边缘：“老院长离世之后，新院长就改变了对中原的策略，从之前的积极进取，到现在的隐忍蛰伏，这就是对‘天地院’最大的背叛，他就是‘天地院’的罪人。”
“小点声，你生怕别人不知道你我的身份。”魏嘉荣做了个噤声的手势：“这是长安城，不是曼苏里。”
“就凭你我眼下这副模样，便是站到路朝歌面前，他又认得出么？”王嗯英抬手摸了摸自己经过易容的脸颊，语气里带着一丝讥诮。
“锦衣卫无处不在，他们拿人还用在乎你是不是谁？”魏嘉荣压低了声音：“但凡和我们有牵连的人，他们都是先拿人再找证据，真被抓进去了，你还有命出来吗？”
“行了，既然薛家已经彻底完蛋了，我们就离开吧！”魏嘉荣叹了口气：“先去云州那边看看，若是还有挽救的必要，就挽救一下，若是没必要了，我们就回曼苏里，那边还有很多事等着你处理呢！虽然咱们新院长对中原改变了策略，但是对其他地方的策略还是一样的，你又何必这么执着于中原这一亩三分地，”
“从曼苏里向南出发，那么多好地方，我们的目标可以盯着他们，何必执着于此地呢？”魏嘉荣继续说道：“你应该也发现了，和路朝歌死磕是没有好下场的，这么多年，你已经在路朝歌手里栽了多少次跟头了，你是不是真要把自己搭进去才罢休？”
“我们在中原扎根了上千年，说放弃就放弃了？”王嗯英没有看魏嘉荣，而是看向了窗外的长街：“你知道我们就算去了新的地方，想要重新扎根，需要多久吗？想将一个新的国家打造成我们理想的国度，有需要多久吗？也许那就是另一个千年了，现在说放弃就放弃，你觉得可能吗？”
“想来院长也是有苦衷的。”魏嘉荣虽然不明白新院长为什么要这么做，但是从小接受的教育告诉他，要忠诚于‘天地院’，要忠诚于院长，让他在这个时候还想着为新院长开拓一番，虽然这话说的很没有底气。
“什么难处，也不该将这万里锦绣拱手让人。”王嗯英的声调蓦地抬高了些，又被自己强行压下。他盯着窗外，眼中烧着不甘的焰：“你看看这锦绣山河，这本该是我们的！你甘心吗？”
“虽然我也不甘心，可是现在的情况就是，我们什么都做不了。”魏嘉荣冲着长街努了努嘴：“你看看街上的人，你觉得我们就算是杀回来，我们就一定有机会吗？吃过细糠的人，怎么可能还喜欢吃屎呢？百姓们知道了一种新的活法，能活的像个人一样，人家凭什么还要活的不如人？我们就算是重新掌控了中原王朝，可我们终究要顺应时代的洪流，一旦我们恢复旧的制度，百姓们一样会奋起反抗，这一次是李朝宗迎了，下一次可能就是张朝宗、王朝宗等等等等，我们那一套已经被新的制度彻底打破了，百姓们也了解了新的制度，我们那一套用不上了。”
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