殿试问答持续了近两个时辰，李朝宗方才罢休。众进士退至偏殿等候，而皇帝则与几位重臣，包括路朝歌在内，开始评议策论，初步拟定三甲名次。
评议过程自然少不了一番争论。有人欣赏徐陵的锐气和见识，认为其有实干之才，当点为一甲；也有人认为其言辞过于激烈，性格可能不够圆融，适合放在后面历练，不宜过于拔高。对于舒文彦，肯定其才华者众多，但对其务实能力存疑者也不少。
最终，名次在李朝宗的权衡下敲定。当众进士再次被引入大殿，聆听最终结果时，所有人都紧张到了极点。
“钦点，甲辰科殿试一甲第一名，状元——徐陵！”
唱榜声起，徐陵愣住了，似乎有些不敢相信，随即在旁人提醒下，才慌忙出列谢恩，声音带着抑制不住的激动，路朝歌看到他紧握的拳头在微微发抖。
“一甲第二名，榜眼——舒文彦。”
“一甲第三名，探花——陈望道。”
二甲、三甲名单依次唱出。那个赵志平，果然未能进入正榜，依然位列备取。但路朝歌注意到，当听到自己依旧是“备取”时，赵志平眼中虽有失落，但更多的是一种“果然如此”的平静，以及一丝不易察觉的、更加坚定的光芒。此人韧性，或许将来反而能走得更远。
琼林宴定于三日后，地点设在皇城西苑的琼林苑。
此苑本是前楚皇家园林，大明立国后加以修葺，取其“玉树琼林”之雅意，专门用于新科进士的恩荣盛宴。这三日间，整个长安城都沉浸在一股浓郁的喜庆与躁动之中。绸缎庄、成衣铺、珠宝行、酒楼、戏园，乃至赁马赁轿的生意都异常红火。新科进士们忙着置办行头、印制名帖、应对各路道贺，几乎脚不沾地。
状元徐陵却是个异类。除了必须的礼仪性拜访和购置一套像样的进士冠服外，他将大部分时间都用在了了解给长安周围的风土人情上了，他甚至还专门去了一趟户部架阁库，凭着新科状元的身份和吏部开具的临时勘合，调阅了周边府县近五年的简要钱粮报表。这番作态，与那些流连诗会酒宴、沉醉于“一日看尽长安花”意境的同年们格格不入，却也引来了一些务实官员的暗自赞许。
探花陈望道则稳居中道，该有的交际不落，但适可而止，更多时间在整理自己殿试策论的思路，与几位志趣相投的同年探讨经义实务。榜眼舒文彦则如鱼得水，他出身江南诗礼之家，风度翩翩，才思敏捷，又善饮能诗，很快在京中文人圈子中声名鹊起，邀约不断，俨然已是本届进士中风头最健的雅士。
终于到了琼林宴当日，天公作美，碧空如洗，春风和煦，琼林苑内早已布置得花团锦簇，气象万千。
园林依山傍水，亭台楼阁错落有致，奇花异草争奇斗艳，更有曲水流觞，潺潺不绝。宴席设在最大的“集英殿”及殿前广阔的露天草坪上。
殿内是皇帝御座及一二品大员、主考官的席位，殿外则按甲第次序排列着新科进士们的案几。每一案上都铺设着锦缎，摆放着御赐的鎏金银壶、玉杯、象牙箸，以及各色时鲜瓜果、精致点心作为前筵。
巳时正，鼓乐大作。
新科进士们身着崭新的进士礼服，在礼部官员引导下，按名次序列，步履庄重地进入琼林苑，来到各自席前肃立。他们身后，是受邀观礼的京中部分官员、耆老、名流，以及少量特许进入的记者，他们要记录琼林宴的每一个细节。
不多时，净鞭声响，全场肃然。
“陛下驾到——！”
李朝宗身着常服，但依旧威仪凛然，在侍卫和内侍簇拥下缓步而来。路朝歌等重臣跟随其后。众人山呼万岁，声震林樾。
“众卿平身，新科进士们入席吧。”李朝宗声音温和，抬手示意。他今日心情显然不错，脸上带着淡淡的笑意。
众人谢恩落座。李朝宗简短勉励了几句，无非是“望尔等不忘初心，报效朝廷，不负所学”之类，但由天子亲口说出，份量自不相同。
随即，他宣布开宴。
霎时间，礼乐再起，编钟悠扬，丝竹悦耳。身着彩衣的宫女们如穿花蝴蝶般，将一道道御膳房精心烹制的珍馐美馔奉上。龙肝凤髓自是比喻，但熊掌驼峰、猩唇豹胎、鲥鱼松江、鹿尾黄羊……诸多难得一见的山珍海味依次呈现，配以窖藏多年的御酒“琼林春”，香气四溢，令人未饮先醉。
宴饮正式开始，气氛逐渐热烈。
进士们起初还有些拘谨，但几杯御酒下肚，又有如此良辰美景、浩荡皇恩在前，年轻人那股飞扬的神采便再也掩不住。开始还是低声交谈，互相敬酒，很快便有人即席赋诗，颂扬圣德，赞美盛世，抒发抱负。一旦有人开了头，便一发不可收拾。尤其是一些二甲前列、诗才敏捷的进士，纷纷起身吟咏，或豪放，或婉约，引得阵阵喝彩。
榜眼舒文彦自然是其中的佼佼者。
他早已准备妥当，待时机成熟，便从容起身，向御座方向躬身一礼，朗声道：“陛下天恩，赐此琼林盛筵，学生等感佩五内。值此阳春烟景，玉树琼枝，敢不竭鄙诚，敬呈俚句，以志殊荣，并祝我大明江山永固，陛下圣寿无疆！”
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