此时已近丑时，长街寂静，唯有巡夜卫队整齐的脚步声偶尔传来。路朝歌策马疾行，马蹄铁踏在青石板路上，在深夜里激起清脆回响，惊起几处宅院的看门犬吠。
皇城承天门的守卫见是路朝歌去而复返，且神色冷峻，不敢多问，立刻开启侧门。路朝歌将马缰扔给侍卫，脚步不停，径直向内宫走去。
李朝宗并未安寝。御书房的灯还亮着，窗户上映出他伏案的身影。内侍通报后，路朝歌推门而入。
“大哥。”路朝歌的声音带着深夜的寒气和一丝不易察觉的紧迫。
李朝宗抬起头，眼中没有丝毫睡意，显然也在等待消息。他挥手屏退左右，殿内只剩下兄弟二人。
“有结果了？”李朝宗问，目光落在路朝歌手中紧握的陨铁刀和几封信笺上。
路朝歌先将陨铁刀呈上，指着刀脊处极浅的刻痕：“大哥请看此处。”
李朝宗接过刀，就着灯光细看，当看清“薛家长房，天佑元年，取此刀于云州军械库”那一行字时，他的眉头深深锁起，指节因用力而微微发白。
“好一个薛家长房。”李朝宗的声音听不出喜怒，却让殿内的空气骤然冷了几分：“云州失窃案，当年因战事紧迫未能深究，竟成了他们今日嚣张的底气？”
路朝歌又将三封密信一一展开，铺在御案上。李朝宗的目光快速扫过前两封，在看到第三封“冬至日，燕山祭天，聚义起兵”那寥寥数语，以及那个蛇衔玉璧的印记时，他的眼神彻底冰寒。
“冬至……燕山祭天……”李朝宗低声重复，手指无意识地在案几上敲击：“他们倒是会选时间，选地方。”
“沈墨还给了这个。”路朝歌将那份记载薛家暗桩与朝中受贿官员名单的羊皮纸递上：“他在薛家潜伏三年所得，可信度极高。”
李朝宗接过，越看面色越是凝重。名单上的一些名字，有的身居要职，有的看似清贵，若非有此铁证，实难想象他们早已被薛家腐蚀。
“还有，”路朝歌补充道，“灞桥砖窑内，起获南疆铁矿石数千斤，以及薛家采购大量疗伤药材的账册，采购量远超常理。种种迹象表明，他们不仅走私军械原料，还在为一场即将到来的冲突做准备。”
殿内陷入短暂的沉默，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
“沈墨此人，现在何处？”李朝宗忽然问。
“已离开长安。他说心愿已了，欲隐姓埋名，安稳度日。”路朝歌答道：“我挽留过，但他去意已决。”
李朝宗点了点头，并未强求。
对于沈墨这样的读书人，能冒险送出如此关键的情报，已是大义之举，不可再强求更多。
“朝歌……”李朝宗起身，走到悬挂的巨大疆域图前，目光落在燕山所在：“你打算如何应对？”
路朝歌走到他身侧，手指点向燕山区域，又滑向长安：“时间紧迫，但主动权尚未完全丧失。我的想法是，明暗两条线，同时进行。”
“讲。”
“明线，以巡边以及保护草原商路为由，提前调动可靠兵马前往燕山一带，名义上是整修道路、加强护卫。暗地里，派遣精锐人手，根据沈墨提供的线索和账册地图，秘密搜寻‘燕山营地’的确切位置，若能提前发现，便以剿匪或练兵的名义，一举端掉！”
李朝宗沉吟：“打草惊蛇怎么办？若他们提前发动，或化整为零，更麻烦。”
“所以需要暗线配合。”路朝歌眼中锐光闪动：“暗线，便是利用这份名单。”
他指向羊皮纸：“不立刻抓捕，以免打草惊蛇。而是秘密监控，掌握他们与薛家及‘天地院’联络的渠道和方式。同时，对薛家在长安的暗桩和商铺，进行严密布控，监视其人员往来、货物流动，尤其是通往北方的路线。我们要的，不是抓几个小角色，而是顺着这些线，摸清‘天地院’在整个北地，乃至全国的脉络，最好能抓住他们冬至起事的详细计划和各地响应名单。”
他顿了顿，语气森然：“冬至日，可以是他们的起事之日，也可以是……我们收网之时。祭天现场，我们可提前布下天罗地网，只要他们敢动，就让燕山成为他们的葬身之地。同时，京城及各地，按照我们掌握的名单同步清洗，务求一击必杀，不留后患。”
李朝宗凝视着地图，久久不语。
路朝歌的计划大胆而冒险，需要极其精准的情报、周密的部署和绝对的执行力。但这也是目前形势下，可以最大程度减少动荡、一举根除毒瘤的方案。
“你有几成把握？”李朝宗问。
“情报若准确，部署若周密，七成。”路朝歌如实道：“余下三成，在于‘天地院’是否还有我们未知的后手，以及……我们内部是否绝对可靠。”
他的目光扫过那份名单，意有所指。
李朝宗明白他的顾虑。名单上的官员或许只是冰山一角，薛家和“天地院”经营多年，渗透之深可能超乎想象。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！