草原的秩序被制定了千百年，每一代人都遵从着这看似荒诞却奉为圭臬的法则，他们没有人想过去改变，那些草原王也好那些单于也罢，那些贵族同样，他们不允许规则被改变，那会影响到他们的利益。
而下层的牧民，他们从出生那天开始，就不断的被洗脑，被告知他们这辈子的义务，他们要为草原王作战，他们要为单于奉献一切，唯独没有人告诉他们，他们其实可以为了自己而活，可以有不一样的生活。
“你觉得这是收买？是蛊惑？”卓力格图仿佛看穿了他的心思，摇了摇头，脸上露出一丝混合着悲悯和讥诮的神色：“朝合图，你太高看你自己，也太小看大明的气度了。收买几个部落头人，用得着费这么大周章，开办学堂、允诺武院？大明要的，不是一群被迫臣服的奴隶，而是一群真心认同、愿意共同守护这片疆土的大明子民！他们要的，是百年、千年之后，草原和中原再无隔阂，血脉交融，文化相通，人人都以身为大明之人而自豪！”
“这……”朝合图感到一阵眩晕，这些话语冲击着他固有的观念：“这怎么可能……”
“怎么不可能？”巴图忍不住插话了，他一直沉默地扶着卓力格图，此刻也瓮声瓮气地开口：“我侄子，就在忠州道的蒙学堂里读书，上次捎信回来，信是他自己写的！虽然字歪歪扭扭，但他告诉我，先生教他们读《三字经》，讲‘人之初，性本善’，讲‘融四岁，能让梨’。他问我，我们草原上兄弟争抢草场、刀兵相见，是不是不对？我……我当时答不上来。”巴图黝黑的脸上泛起一丝复杂的红晕：“但我心里……觉得娃娃问得对。以前没人告诉我们这些，我们只知道抢，为了一口吃的，为了活命。可如果大家都能像书里说的那样……是不是就不用死那么多人了？”
帐篷里再次陷入沉默。油灯的光摇曳着，将三个人的影子拉长，投在帐壁上，仿佛三座沉默的山峦。
朝合图脸上的苍白更甚，甚至微微颤抖起来。休屠渤尼用生存的残酷粉碎了他的骄傲外壳，卓力格图和巴图，则用“读书”和“未来”这把更柔软、也更锋利的凿子，正在撬动他内心最深处的基石——那套他赖以生存、并视为天经地义的草原旧秩序和价值体系。
他赖以支撑的“骄傲”，在活生生、可以预期的“更好生活”和“更有尊严的未来”面前，显得如此苍白、空洞，甚至……有些自私和残忍。
卓力格图看着他失魂落魄的样子，知道火候差不多了。他撑着巴图的手臂，慢慢站起来，腿上的伤让他吸了口冷气，但他站得很稳。
“朝合图，少将军让你饿着、绑着，不是要磨掉你草原汉子的血性。恰恰相反，”卓力格图一字一句地说：“他是想看看，你这身硬骨头下面，除了那点过时的、害人害己的‘骄傲’，到底还有没有别的可能——有没有可能，为了让你未来的族人、让你的后代，不用再像你阿妈、你女人那样承受失去至亲的痛苦，不用再在冬天恐惧地数着日渐减少的粮食，而愿意低下头，学着用新的方式，去真正地挺起脊梁。”
“是继续抱着你那套破旧的骄傲烂在泥里，还是洗干净脑子，看看眼前这条虽然需要低头学习、却能让整个族群真正走向繁盛的路……”卓力格图最后看了他一眼：“路，你自己选。但时间，不等人。大明给的机会，也不会永远等着一个冥顽不灵的人。”
说完，他示意巴图扶他离开。走到帐门边，他顿了顿，没有回头，只留下一句：“想想那些因为你所谓‘骄傲’而可能永远读不了书、甚至活不到成年的孩子吧。你的‘内心’，比他们的命和金贵的未来，更值钱吗？”
帐帘落下，隔绝了外面的星光。朝合图依旧被绑着，一动不动。但若仔细看，能发现他紧握的拳头，指节已经因为过度用力而泛白，微微颤抖着。那曾经挺直的脖颈，似乎也低垂了一分。
油灯“啪”地爆出一个灯花，光芒跳动了一下，映亮了他脸上交织的挣扎、痛苦，以及一丝……连他自己都尚未察觉的、微弱的动摇。那坚冰般的顽固，终于在生存的烈焰与未来的暖流交织冲击下，裂开了细密的纹路。
又过了数日，肆虐草原的大明骑兵也就没有撤离，而其余几部早就到了伊稚斜被覆灭的消息，他们以为伊稚斜被覆灭之后，大明会撤离草原，毕竟战略目标已经达到了，在留在草原上也就没什么意义了，他们也在等待，等大明撤军以后，继续和头曼部开战，至少让头曼部在这个集结损失惨重，只要能大量杀死头曼部的牛羊，那么接下来的一年，头曼部会生存的很艰难。
可他们万万没想到，大明不但没有撤军的意思，对他们的袭扰也上升到了一个新的高度，既然决战打不成，那就和你们在草原上消耗就是了，大明不需要给牛羊提供充足的孕育、生产的时间，可草原人需要，若是让大明的骑军在这么折腾下去，头曼部能不能活着不知道，但是他们几个部落肯定是好不了了。
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