“那太初君忆也是，年轻气盛，受不得激。老老实实夹着尾巴待几天，或许还有转圜余地，这下好了，把自己逼到绝路。”
“我看未必。他敢应战，或许真有点依仗。长公主殿下也不是随意荐人的人。”
“依仗？什么依仗能弥补境界和实战经验的巨大差距？程峰在黑狱数万年，杀过的妖魔、审过的重犯，怕是比那小子见过的都多！”
而在这沸沸扬扬的议论声中，一股更具体、更带有投机色彩的风气悄然兴起——赌局。
镇魔司内向来不乏胆大好事之徒，尤其在这种充满话题性的对决面前。几乎在消息传开的当天下午，几个不同的小规模赌局就在司内不同的圈子中自发形成了。
在靠近校场的一处偏厅，几名轮休的镇魔使和低级官吏凑在一起，一个面容精悍、眼神活络的小胡子吏员正在低声吆喝：“开盘了开盘了！程典狱长对太初参军！赔率实时变动！
押程头五十招内取胜，一赔一点一！押程头百招内取胜，一赔一点五！押太初参军撑过五十招，一赔三！
押太初参军撑过百招，一赔五！押太初参军胜……咳咳，这个暂时不开，有意者可私下询价！”
周围人哄笑起来。
“老胡，你也太看不起程头了！五十招内？我看十招就够了！”
“就是，押五十招内，赢那点蝇头小利有什么意思？我押三十招内！”
“我倒是觉得，那太初参军既然敢应战，说不定有什么保命或者拖延的秘法，押他能撑过五十招，赔率高，搏一搏！”
小胡子老胡笑眯眯地记录着每个人的押注和金额，口中道：“小赌怡情，小赌怡情啊！一切以校场比试结果为准！”
在另一处，司法处文书主事赵阔的房间里，也聚集了三四名与黑狱或司法处事务相关的属官。
这里的赌局更隐蔽，但金额可能更大。
“赵主事，您消息灵通，怎么看？”一名中年属官问道。
赵阔推了推鼻梁上并不存在的法宝眼镜的习惯动作，慢条斯理道：“程峰的实力毋庸置疑，凶悍且经验老到。太初参军……深不可测。”
“深不可测？”另一人疑惑，“他修为不是明摆着吗？”
赵阔意味深长地笑了笑：“修为是修为，本事是本事。能在教坊司那等混乱局面中脱身，又得长公主与洛家同时看重，岂会真是易与之辈？
不过，程峰背后站着蒋总指挥，这场比试，恐怕不单纯是武力较量。”
“那您押谁？”
赵阔从袖中取出一小袋仙晶，轻轻放在桌上：“我押太初参军……能撑过七十招。”
他没有押胜负，而是押了一个相对折中的招数，显示其谨慎和观望态度。
甚至在一些更高级别的圈子，虽然不会明目张胆设局，但私下里的“看法”和“预期”，也带着赌性的色彩。
蒋胜的心腹们自然一边倒地看好程峰，甚至将此视为蒋胜打击长公主威信、巩固自身权力的一次重要演练。
而一些与长公主或有旧，或对蒋胜跋扈不满的官员，则暗暗希望项尘能创造奇迹，哪怕只是多撑几招，也算挫了蒋胜的锐气。
整个镇魔司，似乎都因这场突如其来的比试而躁动起来。
有人看到了热闹，有人看到了机会，有人看到了派系斗争的缩影。
无数道目光，或明或暗，都投向了三日后的校场，投向了那位看似文弱、却敢以官职为注的新任司法参军——太初君忆。
项尘本人，对于这些沸沸扬扬的议论和暗中涌动的赌局并非一无所知。
他回到司法处公廨后，文书主事赵阔在汇报一些日常事务时，便隐晦地提了几句“外面有些风言风语”和“好事者设了些彩头”。
项尘只是淡淡一笑，不置可否。
他站在窗边，望着下方黑狱区高耸的围墙和远处隐约可见的校场轮廓。
空气中弥漫的，不仅仅是黑狱的血腥味，还有一股无形的、名为博弈与观望的气息。
“赌局吗？”项尘低声自语，指尖无意识地敲击着窗棂：“也好，水越浑，看得越清楚。押注的人最终都会站到赢家一边。”
他的目光平静而深邃，仿佛已经穿透了三日的时光，看到了校场上即将发生的一切。
这场由蒋胜策划、程峰执行的下马威，究竟会成为谁的噩梦，尚未可知。
但可以肯定的是，三日后，镇魔司的许多人，无论是押注者还是旁观者，都将重新认识自己这位斜封而来的司法参军。
三日时光，在镇魔司暗流涌动的议论与无数大小赌局的发酵中，倏忽而过。
第三日清晨，天色尚未大亮，镇魔司内那座占地极广、以玄黑石板铺就的“镇魔校场”周围，便已开始陆陆续续聚集起人影。
校场位于镇魔司建筑群的中心偏东区域，呈椭圆形，长宽皆逾千丈，地面以特殊阵法加固，足以承受太乙仙尊巅峰乃至普通仙帝级别的战斗余波。
四周是逐级升起的环形看台，以黑曜石砌成，可容纳数千人观战。
正北面设有一座高台，是司内高层检阅或主持重要较技时的坐席。
平日里，校场是镇魔使们操练阵法、演练合击之术，或进行内部定期考核之地，气氛严肃而井然。
但今日，空气中却弥漫着一股不同寻常的躁动与期待。
最先到来的，自然是与黑狱区关系密切的那些狱卒、刑吏，以及与程峰交好的部分镇魔使。
他们三五成群，占据了靠近北面高台、视野最佳的几片区域，大声谈笑，语气中充满了对程峰的信心和对项尘的不屑。
“程头怎么还没来？我都等不及要看那小白脸哭爹喊娘的样子了！”
“急什么？程头肯定要压轴出场，好好煞煞那斜封官的威风！”
“我押了程头三十招内解决，老胡那赔率，嘿嘿，虽然赚得不多，但稳啊！”
“听说司法处那个赵阔，居然押太初君忆能撑过七十招？真是脑子进水了！”
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