江江尚在襁褓之中时，便随阿娘入了宫廷，除开去往曲池那三年，她几乎都是跟在夙淮身边的，每拔高一寸，每更换一颗牙，每一点小姑娘到少女的蜕变，都有那个人做见证。
虽然也曾踏出过宫墙，但却从未想过彻底离开，好像回到他身边，才是她所有认知中最理所应当的事，但现在……
现在不成了，夙淮做了皇上，开了后宫，各殿里最不缺的就是女人，而最显多余的，就是她这样连孩子都生不出的女人，或许，厂公府也不失为一个好去处，留在这里与小喜作伴，下半辈子无需在为对方是否孤寂而忧心。
旋开蜜饯罐儿，取出一颗梅子放进嘴里，江江抬眼看着半蹲在自个面前的美丽少年，重重点了点头。
她答应留下来，是欢喜二十岁寿诞之际，收到的最好礼物。
承恩殿，不见天光的暗室里，只有茶盖碰触杯璧发出的轻响声，以及两道因为害怕不断加重的呼吸声，目不可及处，皆是深渊，是恐惧的来源，神经崩的太久，终于有人不堪忍受。
“你们……你们到底是谁，”绵软的女声里夹杂着颤音，“我们究竟犯了什么错，为什么要抓我们？”
“浣衣局虽不近御前，但……但每一个侍者的名儿也都是登记在册的，若是平白少上两个，籍房的人必会寻查。”
“草……”说话的人咽了咽口水，“草菅人命，难道你们就不怕王法追究吗？”
随着那道掩不住紧张之意的女声落下，黑暗中，一只手捏着罩在三角几上的棉绸布用力一拽，顿时露出一颗碗口般大小的夜明珠，珠子清冷的光辉点亮暗室，原伸手不见五指的周遭逐渐明朗起来。
视线清晰的那一刻，阿梅最先看到的是捆绑在自个儿正对面处的刘公公，平日浣衣局里颐指气使的管事太监，此刻一只手被掉在房梁上，另外一只断臂耷拉着，臂上扎了截红布条，不松不紧，止不住血，也不至于让血喷涌而出，那条断臂犹如雨后聚了水的廊檐，血珠子先是悬在檐下，尔后砸落，一滴一滴落进身侧放着的恭桶里。
一击毙命是杀，缓慢的朝死亡边缘踱步是折磨，入宫这许许多多年，宫里头的肮脏手段她不是没有见过，却还是第一次见这般残忍的方式。
目光触及到刘管事身旁的血桶，阿梅尖叫一声，旋即将眼睛紧紧闭上。
一个人全身上下所有的血加起来能有多少？
也不过就这么多了吧！
在她匆忙阖上眼睑的那一刻，耳边传来低沉的、不连贯的咳嗽声，咳嗽声止，被夜明珠幽光照亮的暗室里响起一道虚弱的，没什么气力却又惊骇人心的男音，他说——
“朕，即是王法。”
仅仅一个自称，已极具震慑之意。
意识到对方的身份，阿梅迟迟不敢睁开眼，唯一没被绳索束缚的脖颈突然梗住，惊吓之余，连呼吸都遗忘了。
蓝盈盈的珠光下，拢着厚厚绵氅的年轻帝王窝坐在软椅上，许是畏寒，他膝上搭了条毛绒绒的毯子，那是年前异域使臣奉上来的贡品，内侍们捧着那条毯子送往承恩殿时，阿梅曾远远瞧过一眼。
帝王的脸色似乎不太好，颊上没有一丝血色，白的吓人，茶盏里的西湖龙井还烫着，他却像是嫌凉一样，只浅浅抿了一口，便随手搁下了。
青花瓷茶盏将挨上黄花梨木几，狭小暗室里一息突止，垂首立着的侍者走至早已不省人事的刘管事身旁探了探呼吸，转头对着尊者所在的方向躬身禀道，“陛下，人已经咽气了。”
从断掉的臂膀处连续不停流了这么长时间血，撑到而今方才咽气，已经算是命硬了。
得知人死，帝王脸上没有一丝一毫的波澜，只微微抬了抬眼皮，恹恹吩咐，“拖出去，别埋，找个荒野之地扔了，若这幅皮囊能填饱山中畜牲的肚子，倒也算是造了福了。”
活着的时候细细折磨，死了也不留全尸，阿梅听后，浑身止不住战栗，比起刘管事死亡所带来的悲恸，眼下的处境更教她恐慌。
几番张嘴，舌头却像是不听使唤一样，好不容易才颤颤巍巍吐出一句，“求……求皇上饶恕婢子。”
“饶恕，”尊者默念一遍这两个字，抬眼直视说话的人，“你让朕饶恕你什么？”
他的眼睛极美，许是因为身体难受，瞧人时眸光不似往常那般凛冽，而是带着几分倦意，像是强撑起的精神头，虽如此，却依旧不改帝王的威严之势。
“婢子……婢子不知。”阿梅摇摇头，满眼惊惧。
闻言，尊者弯了弯眉眼，唇边勾起一抹浅笑，“既不知，又教朕饶恕你什么？”
“饶……”阿梅脑袋里飞速转动着，却是半天也说不出个所以然。
短暂的等待后，窝在软椅里的帝王挪了挪身子，换了一个更舒适的姿势，温声开口，“前阵儿，朕的宋妃娘娘因故流入浣衣局，听闻曾屡遭你为难？”
“宋妃……”
“朕心胸狭隘，宝贝的东西容不得谁有半点怠慢，人也一样。”
猛然将这个尊贵的称谓同那个丑姑娘联系在一起，阿梅哭着祈求，“陛下，是婢子有眼不识泰山，婢子知错了，求陛下饶恕婢子，来日见了宋妃娘娘，婢子一定到她跟前磕头，请她宽恕婢子从前的罪过。”
“晚了，你没有机会了。”
听见这句话，阿梅瞧了一眼正被侍者扛着往出走的刘管事尸体，整个人几近崩溃，“陛下，婢子……婢子不想死。”
“倒也不必死，”尊者将头轻轻靠在椅背上，眼皮子微耷，“脱了这身宫装，卖去盛安城里最大的青楼画舫做娼儿，倒也不失为一个你的好去处。”
“不，不要，求陛下发发慈悲，别将婢子卖去那勾栏之地，由奴入娼，婢子……婢子还不如死了算了，陛下，您是皇上，你天恩浩荡唔……唔唔……”
似觉聒噪，夙淮皱了皱眉，立刻有侍者上前捂住阿梅的嘴，卡在喉间还未脱出的讨饶话儿旋即变成了一串串呜咽声。
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