陷在萱嫔离世的震惊与错愕中，阿丑没有立即回答对方掺杂威胁之意的问话。
在阿梅怒意将涌至最盛时，是一旁离的最近的小宫女轻轻拽了拽阿丑的袖角，无声的拽回了她怔忪的思绪。
回过神来，阿丑捡起掉落在地上的手帕，低低应了一个“是”字，适才平息了阿梅积在心头的火气。
夜深，平躺在浣衣局十二人的大通铺上，月光穿透薄薄的窗户纸洒在破旧的被面，周遭响起宫女们此起彼伏的轻鼾声，突然，有人用手指试探般的戳了戳阿丑的胳膊，压着嗓子低低问，“你睡着了么？”
戳她的人就是刚刚拽她袖角的宫女，两个人床榻相邻，近的就在彼此左右手边。
闻言，阿丑摇了摇头，尔后意识到黑暗中或许对方看不见，她忙小声答，“还没。”
听见回应，小宫女起身警惕的看了一眼四周，旋即裹着被子往里挪了挪，趴在阿丑耳边用仅有她们两个人能听见的音量道，“你刚来不知道，阿桃早已过了被放出宫的年龄，是这浣衣局里的老人了，仗着年龄长几岁，她没少欺负咱们，日后你若与她对上，多让几步，便能少上许多麻烦。”
“好，多谢。”阿丑糯糯应声，对对方的好意予以诚挚的感激。
小宫女名叫知知，因家中贫寒自幼便被父亲卖入皇宫为奴为婢，没有银两打点，无人替她斡旋，只能分来这最不是人待的地方当差，好在，知知是个很能吃苦的女孩儿，即便浣衣局的活计苦不堪言，她也能从这份苦中寻到作乐的法子。
一天两夜未进食，阿丑早已饥肠辘辘，浣衣局每日的第一顿饭大多都是馒头稀粥，翌日围坐在食案旁，正当阿丑伸手准备去拿馒头的时候，阿桃突然用筷子重重敲在她手腕上，厉声质问，“院里放着的那只缸可挑满了水？”
阿丑不明其意，坐在她身边的知知立马站起，看着阿桃笑的一脸讨好，“姐姐，这不吃饭哪有力气挑水，要不然等阿丑吃完了饭再去……”
“你闭嘴，”阿桃大喝，“新人吃第一顿饭前，必须将院里那口大缸装满水，这可是咱们浣衣局历年来的规矩，没得在这么个贱人身上坏了的道理。”
言及此处，阿桃恨恨的看着阿丑，叱道，“还怵在这里做什么，赶紧去干活。”
有那么一瞬间，阿丑掩于袖内的拳头捏紧了，但她想到知知昨儿夜里说的话，攥紧的指尖又一点一点松开，随后起身拿着立在门后的扁担走了出去。
院里的缸其实并不大，挑水的地方也不远，但她从未干过这样的活计，扁担压在肩头，总也放不稳当，后来索性弃了扁担，用手一桶一桶的往缸里拎，来来回回十几趟后，终于将空缸填满，只是……
等她重新回到食案旁的时候，案上已经不剩下什么了，竹篮里的馒头被一抢而光，盛稀粥的瓷罐也空空荡荡，案上除了用饭过后余下的一片狼籍外，再无其他。
饭吃不成，但外头堆积成山的活计却不能不做，忍下强烈的饥饿感，阿丑走到人群之中蹲下身悄么声的清洗起衣物。
她从前从未发现，原来大煜皇城冬天的水这样凉，不过才数十个时辰，那双本来白嫩纤长的手指已被冻的红肿了起来，将手放在嘴边轻轻哈气，试图用口中的热气给指尖带去几分温暖，但此种法子与汹涌的寒气相比，根本就无济于事。
“诶，”阿桃用手肘碰了碰同伴，“听说了吗，咱们皇上前儿晕厥，至今未醒，太医院那些老头子一刻也不离的候在承恩殿里，几宿都未合过眼了。”
阿丑哈气的动作骤然一滞留，耳朵不由自主的竖了起来。
“这么大的事，哪能没听说，岂止太医院的那些老头子，就连李少璟大人也在陛下榻前守着，少璟大人可是华佗托生扁鹊在世，若连他都唤不醒陛下……”
“呸呸，”阿桃用力拍了一下同伴的肩膀，“我看你是不要命了，这种话都敢说，教那些黑了心的人听去，保不准以为你在诅咒圣体呢。”
说到黑了心的人时，阿桃特意回过头来瞟了一眼阿丑，满脸警惕与怀疑。
那名宫女立马会意，赶忙改口，“呸呸，瞧我这张嘴，咱们皇上正值盛年，又有皇后娘娘这样好的妻子从旁照料，定能转危为安。”
别开目光，阿桃放下手里揉了一半的衣服，一屁股坐在身后的小凳上，继续道，“我瞧咱们这位宁长公主着实少教的很，自个儿的兄长都已躺在床上昏迷不醒了，她竟为了个被火烧死的妃子提剑闯入承恩殿里大闹，听闻，皇后娘娘为了阻拦她，还被她手里的剑割伤了。”
听到这里，另一名未曾言语过的宫女突然来了兴致，即刻补充道，“不仅如此，我将入宫时结交了位姐妹，而今这位姐妹就在中宫当差，昨儿我去中宫给各位小爷送洗干净的衣裳时，恰好遇见了她，攀谈中听她讲，这位宁长公主竟拿剑指着皇后娘娘鼻尖破口大骂，若非太后娘娘赶来的及时，说不准宁长公主那一剑就刺进皇后娘娘胸膛里了。”
“这宁长公主真真儿没规没矩，要不是太后娘娘护着，就凭她执剑闯宫这一点，也够她死十次了。”
“就是就是，好歹也是我大煜朝的长公主，竟连半点尊卑也没有，还不如咱们这些做下人的懂礼。”
“我若是皇后娘娘，待到皇上醒来，第一个便要掺宁长公主一本，就算不能将其赐死也要施以重戒，教她好好儿长长记性……”
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