张了张嘴，复合上，又张了张嘴，再合上，厨娘卫氏盯着面前番子手掌心里熟悉到不能再熟悉的东西，几番牵动嘴角，也不敢问出一个字。
她生怕，得到的答案比自己想象中还要难以接受。
番子尔尔似有不忍，抱紧钱匣耷拉下脑袋，犹豫了好一程子才哑着嗓子低低开口，“大娘，完了……四儿爷……四儿爷要完了……”
许是因为害怕，他的声音和他的身子一样，都不可抑制的轻轻颤抖着，连带着话语也断断续续的。
卫氏心里咯噔一下，胸腔闷得像是被什么堵严实了，她拼尽全身的力气，也换不过一口气来。
话儿顺着洞开的门缝传进坐在院内石案旁紧盯小妹簪曳啃食芥菜饼的鹿生耳朵里，男孩蹭的一下站起，对着站在门外的番子尔尔切切问，“发生什么事了，四儿爷怎么了？”
“四儿爷……”番子尔尔抬起头，擦着厨娘卫氏旁侧那名陌生女子的身形望出去，目光落在石案后倏忽立起的男孩稚嫩面庞上，他终是隐忍不住，任凭哭腔和着言语上一同泄出，“四儿爷……四儿爷手里的箭……射进了主子胸膛里……”
“什么？”
闻言，厨娘卫氏顷刻瞪大了双眼，她上前一步跨出门槛，揪着小番子衣襟不敢相信的问：“尔尔，四儿最是衷心，平日里，主子说一他不敢言二，主子指东他不敢往西，老婆子我敢肯定，若是那箭头子朝主子飞去，四儿一定是第一个为主子递出自个儿胸膛的人，他……怎么会……怎么会把箭头子射进主子胸膛里，尔尔，莫不是……莫不是你尝着大娘近来做的饭食不好吃了，编造出这些话来唬大娘的？”
“不是的……大娘不是的……”小番子将头摇的像拨浪鼓一样，“尔尔纵有天大的胆子，也决计不敢唬大娘您，四儿爷手里的箭，原不是射向主子的，是主子自己追着箭头子挡上去的……”
“啪！”
一道闷闷的撞击声蓦然响在耳边，小番子尔尔止了还未道尽的话头，顺着声音传来的方向望过去，只见厨娘卫氏身后高高的门槛内，一枚自那名素衣素服的陌生女子手中脱出的红鸡蛋不轻不重的坠落在了地上。
来不及细究陌生女子这一几不可察的失态之举，番子尔尔的注意力旋即又被厨娘卫氏的询话声拉了过去。
卫氏问，“到底发生何事了，小四儿怎么会射箭，主子又怎么会追箭头子？”
“是……是……”小番子吸了吸鼻子，将新一轮即将泄露的哭腔吸回身体里，方道，“是朝堂里那群只会嚼人舌根搬弄是非的学士少卿惹出来的，今儿个三月三上巳节，主子怕心怀不轨者会趁人多闹事，便带着咱们和九门的人八方巡哨，不曾想在护城河外的柳堤上遇见了禊饮的公卿雅士，同那些穷酸饿醋却自视甚高的道学先生照面，咱们东缉事厂与圣贤书里所倡导的高洁品行背道而驰的乱臣贼子，少不得要受些挖苦和奚落，以往，那些公卿雅士虽心怀不满，可碍于主子大人的威势，没人敢把指摘之言说的太过分，但是……”
“但是什么？”
“但是，这一次不一样，那群公卿雅士里有个去年升做太仆寺主簿的年轻学士像是不怕死似的，一点也不畏惧东缉事厂，甚至敢直指主子大人鼻尖厉声咒骂，大娘，莫说是我，便是跟了主子大人那么些年的四儿爷，也从来没有见过谁敢像那位太仆寺主簿一样毫不顾忌的叱责主子大人，那位太仆寺主簿说主子大人草薙禽狝祸国殃民，是丧尽天良罪恶滔天之人，还说……”似怕大逆不道的话儿被人听了去，番子尔尔四下里望了望，确定除开院门内外的人再无旁的谁，才继续道，“还说擎主子执掌东缉事厂的那一刻起，阿鼻地狱的门就已经打开了，擎等着主子往里头钻……”
“尔尔！”卫氏听的心惊肉跳，赶忙拔高音量制止住小番子的复述声，“犯上作乱的话切不可再提，你只管讲小四儿是如何牵涉其中，主子大人又是如何受伤的。”
“是，”小番子尔尔乖巧的点点头，裹挟着隐忍不住的哽噎声一字一句开口，“四儿爷最护主子，就算是禁中九五王座上的尊者呵斥主子几句，四儿爷回来也能嘟着嘴巴嘀咕好一程子，更何况只是一个去岁才升做太仆寺主簿的年轻学士，主子大量，没因那些污言糟语动怒，四儿爷却咽不下这口气，当即夺过一张弓便搭箭射向对方，不知怎的，在箭尖即将破开那位太仆寺主簿的胸膛时，主子大人竟追着箭矢挡在了出言不逊的太仆寺主簿身前……”
“所以……”卫氏恍然大悟，“四崽子原是要为主子出气，却误伤了主子？”
“没错，”说着，小番子尔尔举起捧在手掌心里的钱匣递向卫氏，“大娘，主子位望通显富贵骄人，四儿爷自知犯了不可饶恕的死罪，一回东缉事厂便找出这只钱匣，千叮咛万嘱咐，教我务必要将其交到大娘手中，还说答应过大娘的事，今儿个……今儿个恐是做不到了……”
小番子尔尔的声儿越来越小，厨娘卫氏抓在他衣襟上的力道也越来越松泛，直至最后，沿着那只被举至半空中的钱匣旁侧无力坠落。
见卫氏没有主动要接钱匣的意思，小番子打直臂膀将四儿爷临去主子值室门外请罪前，特意交代给他的物件塞进卫氏怀中，并捞起卫氏垂落在身畔的手锢紧钱匣。
“大娘，四儿爷在东缉事厂当值的这些年里存下的全部家当都在这儿了，你且收好，我久留不得，这就要回去当值了！”
话罢，小番子尔尔抬起衣袖抹干净残留在眼角的泪珠串子，扭头便往东缉事厂后门所在的方向走去。
十六七岁的消瘦少年即将走过长街，两居室瓦房院门内怔怔站了许久的素衣素服女子才像是终于反应过来一样，撩起脚下裙裾大步跨出门槛，冲着少年渐行渐远的背影战战兢兢问——
“劳小哥容我多问一句，你家主子……伤势如何？”
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