“嗒嗒……”
赤舄鞋底踩在光洁地板上发出的声响由远及近，其间还夹杂着一声侍女的低呼，似被对方无声制止，这道低呼将将响起旋即消弭，紧接着，耳边复传来裙裾拖在地板上发出的摩挲声由近及远。
原立在她身后的侍女，大约是被来人屏退了，自洞开房门处灌进来的寒风，又一股脑的拍在了她后背上。
她情不自禁打了个冷颤儿，伸手拢紧襟口把身子往氅衣里缩了缩，然而就在这时，那阵持续不断拍在后背、直教人寒毛根根竖起的冷风消失不见了，她下意识回身，一仰头就看见她的皇兄正站在方才侍女所站的位置，用身体替她将由外吹入的风堪堪挡住。
来了，到底还是找来了。
她跪在慈宁宫干漆夹贮三世佛像下，为的就是等她的皇兄，从着令温玉带人将那个叫做泱泱的姑娘绑走时，她就知道皇兄一定会来找自己。
回转过身面向佛像下摆放的贡案，她毫不遮掩坦然承认，“人是臣妹掳走的，皇兄若要以天家威严强逼臣妹放人，不如直截了当的杀了臣妹，这一回，纵是死，臣妹也绝不会教杀人凶手继续逍遥法外。”
她话弦儿落下，身后人很长时间没有开口说一个字，直到贡案上摆放的那只三角炉里佛香燃尽，最后一缕青烟断灭，方才听见一道几不可闻的叹息声。
“阿宁。”
她的皇兄唤她的名字，语气里没有丝毫为君者不可一世的倨傲，有且仅有的是妥协，是商量，甚至是……
央浼。
她高高在上决断如流惯了的皇兄，头一回在她面前展现出没计可施的惊惧与恐慌，压低声儿无助的说：“我来不是为以天家威严强逼你放人的，而是来……求你，阿宁，权当皇兄求求你，求你放了她，行不行？”
求之一字经由堂堂大煜王朝帝王的口中脱出，阿宁不由怔忪，片刻后回过神来，她失声冷笑，“放了她？当年她用刀刃刺穿我阿娘胸膛的时候，皇兄怎么不去求她放了我阿娘？”
“当年……”似是对被掳走之人太过担忧，对未知之事太过恐惧，帝王喉间悬了不常见的颤音，但那张温润面庞依旧自持克制，“当年的错，就由我来承担后果。”
“你？你要怎么承担后果，我阿娘死了，难道皇兄也去死吗？”
“如果只能一命抵一命，我愿意用我的命来换江江的命！”
“皇兄……”阿宁倏忽转头，动也不动的盯着为护杀人凶手轻而易举毫不犹豫就将自己性命许诺出去的兄长，眼底一片赤红，“你是我大煜王朝的执事者，是千千万万百姓敬若神明的君主，多少人指着你为他们开太平清海晏，你怎么可以为了一个无关紧要的女人说出这种话？”
“无关紧要的女人，”低低呢喃了一遍这几个字，帝王循声上前，在快要靠近蒲团垫上跪着的人时停下，屈膝与端跪之人齐平，“阿宁，在你心里，江江一直都是一个无关紧要的女人么？”
闻及这一句，阿宁别开脸，半晌没吭声，好一程子后才咬紧牙关，似从齿缝里挤出来般，一个字一个字发着狠的说，“在我心里，她就是一个杀人凶手。”
“可在我心里，她不是杀人凶手，更不是一个无关紧要的女人，阿宁，江江她是……吾妻。”帝王那张一贯喜怒不显的脸上此刻分明也没有任何情绪展露，语气亦平的没起丝毫波澜，但就是忽然给人一种不容置疑的坚决笃定感。
阿宁垂下眼睑，望向蒲团垫上铺陈开来的裙裾，鼻尖一酸，“她杀了我阿娘，如何不是杀人凶手，皇兄偏心偏的竟连一点道理也不讲了？”
“你既都说我偏心了，还讲什么道理？能讲道理，就不是偏心了。”
兄长微微沙哑的声儿里夹杂着几分自我嘲讽似的戏谑，阿宁听着听着，一股子莫名其妙的委屈倏忽涌上心头，她强忍住悬而未泻的哭腔，替已经不在人世的阿娘打抱不平。
“我母后亦是你名义上的母后，她不过是没像江氏一样喂你喝过奶，没替你做过新衣，没迎过你下学，没在你身处黑暗的时候拉你一把，甚至……甚至在你走进权力中心之前压根就没注意过你……”
原是为指摘兄长身为人子不孝不悌，可话说到一半，阿宁竟率先心虚起来，她耷拉着脑袋，任凭眼泪一滴一滴流下，重重砸在蒲团垫上铺陈开来的裙面花簇里。
哽咽之音再也隐忍不住，阿宁低低啜泣起来，她一壁哭一壁把话头往回拉，“皇兄，纵是我母后再不如乳母江氏，对你有千般不好万般不是，可当着全天下人的面，你终是要认她这个阿娘并称她一声母后，臣妹求你，就算是看在这份微薄的母子情份上，也请你把偏了的心正上一正，臣妹不求你能替枉死的她做主，臣妹只求你能……置身事外。”
又是一道几不可闻的叹息声轻轻响在穿堂风肆掠的佛堂，发出这一息的，仍是她的皇兄。
短暂的沉默后，一只修长白皙骨节分明的手伸过来，在距离她耳鬓半拳之外的地方试探摸索，很奇怪，两个人分明近在咫尺，可那只手在半空中晃了好长时间，也没能像小时候一样稳稳落在她后脑勺上，鬼使神差的，阿宁将自个儿后脑勺主动递入皇兄掌心。
触摸到女孩儿脑后插满翠翘朱雀的发髻，帝王绷的严丝密合的面上渐有悲戚之色一点一点渗出，他哀哀问，“阿宁，你当真打定了主意要置江江于死地吗？”
“臣妹若说是，皇兄当如何？”
“我当……为她陪葬。”
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