美丽的宝石海湾，坐落于中土西部，西边毗邻法兰科领地、北边蒙塔布尔洛克公国，东边则有一堆小贵族骑士领充当缓冲带。
经过数年发展，自由港成为远近闻名的港口，自由城更是驰名中土，一片繁华，夜晚也灯火通明，仿佛一座不夜城——这是在安南·里维斯到来之后。
而在此之前，这是片穷乡僻壤，鸟不拉屎的碎石滩。
毕竟连地精、狗头人都不愿意待的地方，能是什么好地方？
周遭领主说不嫉妒是假的，但嫉妒归嫉妒，他们也确实佩服安南·里维斯，那个冠军术士的本事不光是在床上。
宝石海湾东部，那堆相互抱团的小势力之中，有个叫公主领的地方，传说蒙特利尔黄金家族来到中土后，一位帝国公主曾率队在这里血战异族，并为了保卫人族势力战死，后人们为了纪念她，取名公主领。
至于是为了和帝国凑近乎还是确有其事，只有领主的先祖知道了。
自由城和这堆小势力的关系还算不错，以前是平起平坐，现在的自由城则成长为需要他们仰望的存在。
说起来，琼安当初还被派来这边串联商路——很难说琼安的变化没受公主领传说的影响。
魔能火车就途径这里，而肉眼可见的跟着安南喝到汤的公主领对自由城的态度也越来越好，领主正积极和自由城谈论建立车站的事宜。
不过最近，领主对领地频发的失踪案焦头烂额。
连续半个月，镇上失踪了八九个人。这些失踪者之间没有关联，从儿童到妇女再到老人，而且动作很干净，住在附近的居民什么也没听见，没有一点头绪。
“领主大人，领主——”
卫兵慌乱地闯进来，领主阴着脸：“如果没有新线索，就别和我说！”
“线索……”卫兵也不知道这算不算线索：“这次的失踪者是之前失踪者的家属……”
……
“你的丈夫在为我工作，而且帮了我不少忙。”
公主领郊外，一辆马车在泥泞的路上行驶，车里坐着身穿法师袍的灰发男人和一位妇人。
“您说的是真的？”妇人憔悴的面容被惊喜取代。
灰发炼金师转动着食指的魔法戒指：“我是炼金术师，难道还会骗你吗？”
妇人的丈夫失踪了数天，她悲痛欲绝时，这名炼金术师忽然来找自己，说她的丈夫没事，正在替他工作，还要带自己去找他，并且拿出了自己给丈夫的手帕做
信物。
她没有理由不相信，毕竟这可是炼金术师，有什么理由骗自己一个平民呢？
“我……查理他只是个普通人，能帮您什么？”
“你太妄自菲薄了，夫人。你的丈夫将我的研究进度加快了一截……”
马车的速度慢了下来，停在郊外一座农场大屋前。
“夫人，你很快就能见到他了。”
妇人跟着灰发炼金师走下马车，院子里有魔偶搬着东西忙来忙去，虽然没有活人，但确认了炼金术师的身份，让她更加放松。
看来丈夫真的在这里……
“你渴了吗？”
进了大屋后，灰发炼金师问道。
“我没渴。”
妇人想否认，这时一只魔偶托着一杯水和一面镜子过来，灰发炼金师说：“让你的丈夫瞧见你憔悴的样子解释起来会很头痛。”
瞧着镜子里自己的面容，妇人拿起水杯喝了两口。
灰发炼金师满意点头，带着她走进地下室，在入口前指着一台秤道：“请站在这里，我需要为你称重。”
妇人照做，随后灰发炼金师打开一扇铁门：“请进去吧。”
“我的丈夫……”
“他就在里面。”
“喔……”
门后没有亮光，妇人有些不安，但对丈夫的关心压制了内心的恐惧。
嘭！
身后的贴门突然闭合，四周陷入一片幽暗。
妇人的心瞬间被惊恐攫住，接着四周又亮了起来，让她看清周围。
这是一间闭室，除了身后的门，只有一面很大的窗户。灰发炼金术师就站在窗户外看着自己。
她跑到门后拍了拍门，惊慌地问道：“炼金师大人，您这是做什么，还有我的丈夫呢，他在哪？”
“我说过了，你很快就能见到他了，请站在那个红色区域。”
妇人回头，看向闭室中间刑具般的十字架。
“不……我不想……”
灰发炼金师叹息一声，相继释放了两道法术：一记夺魂术让妇女只能听从命令，走到十字架前。一记法师之手将她的双手双腿绑在十字架上。
做好这些，他启动了闭室里的魔法阵。
嗡——
闭室里倏然变成了暖色调，热浪瞬间将妇女的长发烫得枯槁，卷曲。
受到伤害的妇女摆脱夺魂术的效果，迷茫地抬起头。
“好热……炼金师大人……您在做什么？请停下……可以停下吗？好……烫……我想见丈夫，他在哪……艾伯特……救我……求您不要……”
妇人徒劳的挣扎，张开嘴巴喘息，但像是在大口吞火。她皮肤开始浮出密密麻麻的水泡，“啵”地炸开，眼球干瘪、皲裂，哭喊声随着喉咙被烧毁变成无法辨认的怪叫。
窗前的灰发炼金师抬起目光，落向天花板闪烁的淡蓝色符文。从妇人身上蒸发的水雾汇聚在符文周围，被收集起来，沿着一条细管一路流出闭室，滴落进身旁的水桶。
一滴，两滴，三滴……滴的越来越快，渐渐连成线。
十字架上的妇人已经停止挣扎，但炙烤并未停止，形体越发可怖，但蒸发出的水雾凝聚后却又无比纯净。
数分钟后，魔法阵关闭，一具完全脱水的枯槁干尸挂在十字架上。
细管里已经不再滴出水，魔像走来，将蓄了约半桶的水桶放在秤上。
灰发炼金师扫过指针停在的数字，低头在笔记本上边自言自语边写到。
“出乎意料，成年女性的身体含水量也要逊色于男性，只有50%不到，有些反常识，难道脂肪含水量低于肌肉？嗯……看来接下来要测试不同部位的含水量。”
笔记本上写着密密麻麻的数据，有老人，有成年人，有年轻人，也有婴儿……
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