在任顾二人走进凉亭前，原本坐在这里的人是李凤首。
见这对孤男寡女拎酒赶来，月下独处，以为两人别有私情，他一时顽童心起，便藏进旁边的树冠里，想偷听他俩的甜蜜情话。
不曾想，却偷听到了任真的心里话。
刚开始，听见任真回忆辛酸童年，李老头暗自唏嘘不已，心疼小家伙这些年的悲惨遭遇。一出生便落进圈套，被南朝苦心算计，他何尝不知，陛下的手段太残忍阴毒。
然而接下来，任真渐渐坦露真实立场，令他心神震骇。听其话意，似乎打算挣脱南晋的操控，临阵倒戈，帮助北唐拨乱反正。
所谓定数，皆存变数，当日在骊江上的戏谑之言，想不到就要实现了。
如果真是这样，最左右为难的人，就是他和凤梧堂的几位元老。跟另外三堂不同，这些年来，他们跟任真朝夕相处，结下非常深厚的情谊，难以轻易断绝，反目成仇。
任真若公然归唐，那么，凤梧堂会被夹在中间，无所适从。追随任真，还是效忠南晋？他们迟早得做出抉择。
站在那里，李凤首心情沉重，开始后悔不该偷听。
如果没有偷听，并不知情，就不必早早陷入两难的境地，还可以和睦相处。然而，既然已经知晓，那就很难自欺欺人，他不得不提早筹划，准备自己的退路。
“不怕背叛，只是不舍……你是想赌老子的良心么？”
望着酒碗失神片刻，他似乎下定决心，转身走出凉亭。
在他离开不久，道路另一侧，两道身影从黑暗里显现出来，目光闪烁不定。
“用这种手段考验他，会不会太没诚意？”
顾海棠凝视着道路尽头，眉宇间泛起一丝忧虑。她觉得任真玩这种小手段，还不如坦诚布公，以真诚争取对方的支持。
任真黯然道：“我刚才说过，有些话，不适合当面说破。如果那样，双方只会更为难，与其撕破脸皮，还不如分道扬镳，好聚好散。”
进北唐以来，凤梧堂众人愿意支持他，除了私交甚笃以外，最主要的是因为，任真先前部署的计划，都对南晋有利。但是接下来，他不确定，那些人是否还会支持他，以及他的新立场。
所以，才有了这场酒后吐真言。
顾海棠思忖片刻，问道：“或许，现在试探为时过早。等到复仇成功后，再跟他们摊牌也不迟。”
任真明白她的担忧，眼神深邃，“我怕来不及。”
猫首示威，龙首潜藏，他现在愈发强烈地预感到，南晋皇帝正在瞒着他开展一项隐秘行动，会对北唐极为不利，甚至可能威胁他的安全。
若不事先排除身边的隐患，只怕以后会腹背受敌，面对更大的危机。
反正迟早都得摊牌，考验双方的交情，晚说还不如早说，早些看出凤首的抉择，至少能让他安心一些，不必顾虑重重。
顾海棠幽幽地道：“你承受得起他的背叛吗？”
如果李凤首想背叛，将此事密报回金陵，皇帝一怒之下，可能会揭开任真的卧底身份，让他同时面临南北两朝追杀，那将是最糟糕的境地。
任真沉默了很久，才摇头说道：“我以后做的事，要对得起自己，对得起北唐子民，立场迟早会公开。即使李老头不说，南晋那位不是傻子，也会看得出来。”
顾海棠叹了口气，正想说些什么，却被他打断，“我心里有分寸，那位极擅于忍耐，只要我还没对女帝出手，他就没必要急于收网。不然，岂非白养我这么多年？”
说罢，他迈步走向前方。
……
……
又是一夜未眠。
天亮后，任真刚躺下不久，就被吵了起来。
跟昨天不同，一大早来搅他清梦的是薛饮冰，他不能不见。
受人之托，忠人之事，自从昨夜他提到云青丹，六先生匆匆回府，连夜差人四处打探丹药的下落，经过薛家的整夜忙碌，终于觅得一枚，他便火速送来。
任真大喜若望，对六师兄雷厉风行的性情愈发喜爱，连忙将云青丹交给顾海棠。
顾海棠深知，任真眼前处境微妙，急需强援护卫，要想杀死名单上的仇敌，更离不开她的联手合璧，便当即服丹闭关，争分夺秒地准备破境。
刚送走薛饮冰，吹水居又有贵客上门，这次更是不能不见的主儿。
司礼监的洪二痒手持圣旨而来，刚一见面，就笑嘻嘻地跟任真道喜，满脸皱纹褶在一处。
任真心领神会，明白朝廷是要对他进行封赏，准备摆香案、开正门，郑重其事地接旨，却被洪公公一把拉住。
“小先生有所不知，陛下素来敬重贤哲高人，临行前特意嘱咐，让您别拘谨于俗世礼节，那些繁杂仪程统统都免了。”
说着，他将那卷明黄圣旨递了过去，示意直接打开看便是。
任真见状，不好再说什么，感到莫名期待，好奇女帝会如何安置他。
“奉天承运，皇帝诏曰：儒家蔡酒诗，乃圣人门徒，一方贤哲，其道德忠义，可昭日月，其丹心赤诚，愿倾五千万资财，襄助大唐抵敌……”
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