她瞪大了眼睛，没想到在这里还会遇到小公主的故人，她咬唇望着对面还在和店家讨要花灯的贺永年，又看了看右边不停地用眼神示意自己跟上去的“故人”。
她到底应该怎么做现在。
“阿宁？”
贺永年回到原地，没有找到湛怡宁不免慌乱了起来，再也不顾贵公子的威仪，他就那么站在大街上出声喊着湛怡宁的名字，带着焦急。
如果湛怡宁再不出现，他就带着令牌去见坞城的太守，就算是暴露了身份，也要找到湛怡宁。
“公子！”
一道轻轻浅浅地声音从贺永年的身后传来。
贺永年飞快地回身，望着歪着头，手里拿捏着两串冰糖葫芦的湛怡宁，狠狠地吐了一口气。
好在是没有失踪。
“我刚刚看那边的糖葫芦很是新鲜，就去买了两串，公子，你喊我做什么啊？难道你担心我会被坏人拐跑吗？”
湛怡宁带着笑意调侃道。
“谁家会有你这么不省心的丫鬟，那可真是倒了大霉了。”
贺永年脱口驳斥道。
“哼。”
湛怡宁不满地哼唧了两下，将其中一串的糖葫芦塞到贺永年的手中，不由分说地快步走远了。
“早些休息吧，阿宁，明日还要赶路呢。”
回到客栈，贺永年将拎了一路的小吃还有那盏大鹅花灯递给了湛怡宁，站在房门口嘱咐道。
“知道了知道了，公子你也快回去休息吧，嗷呜，”湛怡宁打了一个哈欠，带着困意疲惫地说道，“晚安。”
湛怡宁盈盈笑着告别了贺永年，等到他的身影消失，她才缓缓将房门推开，脸上的笑意也瞬间卸下，她冷声说道：“你来做什么？”
“参见公主。”
黑暗中走出一个身穿夜行服的女子，身材高挑，眉眼清冷，她立马跪下恭敬地说道。
“贵妃放心不下，特意命我等前来保护公主，随时听候公主差遣。”
叶晓沉声禀报道。
“母妃近来身子可好？”
在叶晓的面前，湛怡宁的气势全开，全然不是桃花村的可怜孤女，现下的她是当今陛下最为宠爱的九公主。
她的生母是当今手握凤印的皇贵妃范筠心，家族也是京城中排行第一的世家大族，外祖父是赫赫有名的首辅范修真，舅舅范玉树位列永平侯，她的表兄永平侯世子是今朝探花郎范康乐。
在皇宫中除了皇帝、皇后就再无人有她的地位尊贵了。
叶晓确实是母妃为她训练出的暗卫之一，在宫中是母妃的贴身宫女，出了宫就是她的暗卫，护她周全。
叶晓还是恭敬地低着头，不敢抬眼去看近在咫尺的湛怡宁面容，她低声回答道：“贵妃近日来身子有些不大爽利，贵妃很是想念公主您。”
湛怡宁在叶晓说话的间隙，退回到座椅上，稳稳地坐下，又为自己慢悠悠地倒了一杯茶，然后才虚晃了一下手，示意叶晓起身。
她低着头看叶晓，脖子有点儿不舒服。
叶晓这才起身，飞快地打量了一下湛怡宁，随即在湛怡宁的目光注意过来之前，又收回视线，保持着一动不动地木头人造型。
“陛下呢？”
湛怡宁悠悠地问道，问完，她便小口小口地喝起了壶中的冷茶。
唔，这“茶”有点儿凉了。
叶晓有些拿捏不准湛怡宁问的这一句陛下，是指什么，她斟酌着回答道：“陛下近些天来同乔、安二妃的关系愈来愈好，但是公主您放心，他们是决计不会威胁到贵妃的地位的。”
贵妃在后宫中，除了皇后便是一家独大。
即便是已经人到中年沉溺于美色的当今圣上，也似乎隐隐约约在忌惮着皇贵妃。
皇贵妃同皇后不同，贵妃是陛下青梅竹马的玩伴，又是首辅范修真的嫡女，诞下了一对龙凤胎，还未陛下况且贵妃近些年来除了吃斋礼佛根本挑不出毛病，即便是他有心废黜也找不到合适的借口。
叶晓在心中又默默地补充了一句：十皇子当初的失踪令陛下的心中也有几分愧疚之情。
所以，一时半会间，在宫中的贵妃是最安全的。
“我明日会启程前往白城寻找宜年，”湛怡宁缓缓放下了茶杯，随意地瞥向站在原地的叶晓，又继续说道，“你们不必跟着我，我很安全。”
湛宜年是陛下为湛怡宁的弟弟，也就是十皇子所取的名字，只可惜，都十四年了，还依旧没有找到他。
“公主？”
叶晓有些迟疑。
她得到的吩咐是，尽快将公主带回皇宫。
可是公主似乎有自己的想法。
“嗯？”
湛怡宁幽幽地看向有些急迫的叶晓，那短短的一个语气词里，却加上了她通身的气势。
叶晓瞬间就反应了过来，她面前的人即便是没有身着锦衣华服，那也是高高在上，昔日说一不二的九公主。
叶晓随即垂下头，双手抱拳回答道：“是，公主。”
叶晓走了，她为湛怡宁留下了一支长笛，那不是一支普通的长笛。
长笛的内部别有洞天，将长笛从中间的位置轻轻掰开，便会露出里头的一柄软剑，软剑锋利无比，可削肉为泥。
而将长笛合上，它又是一支普通的长笛，长笛的音调被暗卫调制过，只要发出响动，无论公主身在何处，暗卫们都能够第一时间找到公主。
“这不就是阿拉丁神灯吗？”
吹一吹就能实现我的愿望，那我要是想干点儿什么事，岂不是十分方便？
湛怡宁用手腕灵活地转动着长笛，看着它青翠的外表，爱不释手。
-
白城。
在路上颠簸了整整四日，湛怡宁一行人终于平安到达了白城，看着这写有“白城”二字威武的城门，想到了自己这几日以来因为马车而受到的苦楚，眼睛一酸，险些当着十一和贺永年的面流下眼泪。
“对了，阿宁姑娘，还一直没有问过你来白城的原因呢。”
十一将手里的和果子丢进嘴里，含糊不清地问道。
湛怡宁瞥了瞥走在前头牵着小红马的贺永年，漫不经心地回答道：“找人啊。”
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