曹叔看着我，少顷, 长叹一口气。
“霓生, ”他说, “你亦是云先生在楚地救下。云先生为了给你治病, 在楚地耽误了好几日，这才碰巧救下了我。”
我望着曹叔，心中明白过来。祖父虽事事爱讲道理，却并非冷酷之人, 不会见死不救。所以, 他救了曹叔, 还帮他找到了曹麟。
想到这里，我又忍不住猜测。
曹叔是惠皇帝的人, 那么与黄遨或许无甚关联, 他究竟知不知道我的身世？明光道和黄遨有来往，我在雀舌渡第一次见到黄遨时, 就曾遇到了装扮成行商的明光道蒋亢一行。但黄遨两次见我，都不曾提到曹叔, 可见他未必知道曹叔和祖父的关联。
——不到万不得已，不可去找曹贤, 你须得谨记……
蓦地, 我又想起了祖父的话。
我当年曾为祖父这话困惑不已, 现在，却是懂了。
“霓生，”曹叔抚抚我的头发, 意味深长，“你不管出身何处，永远都是你祖父的孙女，知晓么？”
我望着他，笑了笑，颔首，却道：“我于曹叔又是如何？”
曹叔的眉间浮起些柔和之色。
“你是我看着长大的，这世间，我最牵挂的便是你与曹麟二人。”他说。
我沉默了一下，道：“可你当年为何离开我和祖父而去？”
曹叔抚在我发间的手停了停。
“并非我离开你和云先生，是云先生离开了我。”他说，“霓生，云先生的脾性你知晓，超然于世，不喜纷争。当年，我一心要去终南山中将惠皇帝留下的钱财取回，云先生则惦念家人，带你回乡去了。”
我摇头：“我祖母已经去世，这乡中并无亲人可教祖父牵挂。曹叔，祖父若真有心助曹叔完成大业，当年便不会离去。”
曹叔注视着我，片刻，道：“霓生，你究竟想说什么？”
我说：“既然此事非祖父所愿，曹叔为何一定要将我留下？”
他的目光愈加深沉，没有回答，却道：“可是有谁人跟你说过什么话？”
我不再兜圈子，颔首：“我曾遇到过一个叫黄遨的人，他说他是当年刘阖手下的水军都督，识得太子妃卫氏。”
曹叔的神色即刻变了变。
我忙道：“曹叔，我见到他时，他一下就说出了祖父，还有许多我儿时的记忆，还有……”
“还有你的身世。”曹叔忽而打断，看着我，叹口气，“他都告诉你了，是么？”
我颔首，讶道：“曹叔认得黄遨？”
曹叔自嘲一笑：“同是前朝旧臣，又落草为寇，岂会不认得？他大约不知道我的过往，我却知道他的。”
我追问：“他说的是真的？”
曹叔点一点头。
“霓生，”他长叹，“我从前就常常想，你若是个男子该多好。”
我哂然。这话他从前就常常说，我总以为他是在称赞我比同龄的男子聪明，常常自得不已。现在我知道，他还有更深的意思。
“此事既不为人所知，我便与楚国无关。”我说，“曹叔方才也说，我永远是祖父的孙女，那么我仍是云霓生，不是别人。”
“可你仍是刘氏的骨血。”曹叔道，“霓生，你既知晓了身世，更该留下来帮助我等。就算你不愿与阿麟成婚，复国之后，你仍可恢复公主之名，亦不白费当年太子妃一番期望。”
我没有答话，却问：“我的身世，阿麟可知道？”
“自是知道。”曹叔道，“年初皇帝驾崩，我知天下分崩在即，聚义起事。那时，我便已经告知了阿麟。”
“他如何说？”我问。
“他无异议。”曹叔道，“霓生，我等虽有兵马良将，但仍缺你这般智计卓出之人。于情于理，你都该留下。桓皙确是人中龙凤，但他必不会与我等同路。将来若有朝一日，我等与他在战场相见，你欲如何自处？”
我说：“他并非想争雄之人。”
“可他已与秦王结盟。”曹叔道，“秦王雄心勃勃，志在横扫天下。”
这话倒是十分准确，我无言以对。明光道的势力如今已经出了荆州，豫州和兖州皆已壮大，秦王将来占据中原，恐怕难免要与曹叔撞上。
曹叔看着我，却没有再多说。他看了看天色，站起身来：“我等出来多时，他们二人该等烦了。似乎又要下雪，且回草庐里去吧。”
回到草庐的时候，我发现军士煮了热茶，公子和曹麟一人捧着一杯，竟似相谈甚欢。
见我和曹叔回来，二人皆站起身。
公子看向我，目光似在询问，我抿了抿唇角。
“将近正午了，我等须尽早动身，否则要赶不上乡人。”曹叔道。
“父亲，”曹麟兴奋道，“方才元初兄与我说了一个计议，我觉得甚是有理。他说如今钟离县县长和临淮国皆无主，不若我等趁机夺了。”
“哦？”曹叔看了看他，露出讶色，又看向公子，“这是桓公子之意？”
“正是。”公子道，“淮南三州交汇，甚为险要，其最要紧之处，便是这钟离县。无论往豫州、徐州或扬州，钟离县皆居要冲。若兵少将寡，此地不可守；而若有五千人以上兵马，此地则可为要塞。马韬投奔临淮王，亦是出于此意。天下动乱，仅凭区区一二百县兵，守之不得，反受兵祸。而得了临淮国支持，他这县长则可继续稳当做下去。至于临淮国，其富庶之名，先生必也闻得。与其任凭二地落入他人之手，不若先生自取之。”
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