记忆中的青木当时走得稀里糊涂。他不知道自己为什么要跟着刘大庆去吴中。刘大庆很能干，也很会做人，但他并不欣赏这种人。相比较而言，他更喜欢和耿直、憨厚的人打交道。
到了吴中，他成了大庆毛纺厂的一名普通员工，和其他几个外地过来打工的人一起住在简陋的宿舍里。
毛纺厂的生意很好，很快就扩建了厂房。刘大庆是个狠人，对厂子的管理很严格，工人基本都是满负荷工作，一点儿空闲都没有。很多人背后管他叫“刘扒皮”。
青木倒是没什么感觉。因为他在这里一个人也不认识，也没什么娱乐活动，除了偶尔去厂子后门的网吧上个网，几乎都不出去。自从外地跟着刘大庆过来的几个工友都离开以后，就连厂子里也没几个人认识他了。唯一能和他说上几句话的，是管仓库的毕老头。
毕老头是为了院子里的一棵桑树才到厂里来的。他说几十年前，整个柳营巷都是桑树，后来一场大火后，桑树都死了。老一辈的人试着再种，可怎么都种不活，反倒是长出了不少柳树。在后来，这里就成了柳营巷。
毕老头把院子里的桑树当成宝一样，浇水、施肥、除虫，这还不算，每天早晚还要在树前站一会儿，和树说说话。那桑树苗也很争气，长得很快。可是树一长大，就影响货物堆放和车辆进出。厂里就决定把树砍了，但毕老头不同意，死活拦着，说你要砍树就先把我脑袋砍了，从我尸体上踏过去。
毕老头是本地人，在柳营巷人缘不错，还有几分威望，刘大庆也不敢太过分，说树长着长着吧，也就是占了个院子角。可那天毕老头的儿媳妇待产，他去医院了，刘家人趁机就把树砍了，只剩下小截树根露出土来。
砍树的时候，青木就在院子里看着。他没有去阻止，因为想不出理由，别人也不会给他面子。树砍倒的时候他的心口疼了一下，但很快又好了。
那天晚上，他早早地上了床，却一直睡不着。然后，他就听见有人哭喊的声音，一股呛人的焦火味从窗口飘了进来。
……
记忆的画面又一次停留在了火光里。
青木看见火光对面撒撩丁变幻不定的脸，问道：“你应该知道我已经失去记忆，为什么还要让刘槐安纵火烧死我？”
“说实话，我有点怕你。”撒撩丁说，“很早以前我就很怕你！你有强大的力量，能够杀人于无形；你行事果断、狠辣，为了实现自己的目的不择手段。关键是，自从你去了你所说的圣地回来后性情大变，在很长一段时间里，你的精神处于崩溃的边缘。你一直有精神分裂的症状，在不同时期的表现像两个完全不同的人。你还有严重的暴力和自杀倾向！当你想要自杀的时候，我看得出来，你并不只是一时的想不开，而是十分地决绝。
我从你的精神状态里看到了危险，若非如此，我恐怕真的就死在你手里了。当你毁掉灵魂实验室以后，你的精神状态已经变得极致疯狂。后来你失踪了，我一度以为你死了。虽然没有你我很寂寞，但这样也好，我不至于提心吊胆的，担心你发现我还活着的秘密。
后来互联网开始蓬勃发展，人体芯片项目也正进入关键时期，我看到了新的希望，只要这个世界按照预想的那样发展下去，我终将在万物互联的世界里获得永生！世界上所有的机器、所有的人甚至所有的生命，都将成为我的触手、我的汗毛、我的一部分！我不希望有人破坏这个计划，而恰在此时，你又出现了。
你对我来说是最大的威胁。一旦你知道了19号实验室进行的那些项目，尤其是人体芯片的进展，你一定会想到我，从而知道我还活着。一旦你知道了我还活着，活在互联网上，你一定会沿着那些金属导线来追杀我。你绝不会放过我，也不会放过19号实验室。你的能力，让我害怕。如果世界上还有人能杀死我，那么一定是你！”
“就因为这样，你策划了一场大火，烧死了那么多无辜的人？”青木质问道。
撒撩丁哈哈大笑起来，“这可不像从你嘴里说出来的，你什么时候变得这么富有同情心了？想当年，你可是个杀人不眨眼的魔王！你杀我的时候有想过那么多吗？好吧，你杀了我一次，结果我没死；我杀了你一次，你也没死。咱俩扯平了！”
青木不知可否地点点头，又问：“你居然没有杀刘槐安灭口？”
撒撩丁说：“不是我不杀他灭口，而是他真的疯了，失控了。我不可能为了一个疯子而大动干戈。再说他活着对我来说又没什么危害，反而可以成为一个判断你是否还活着的信号。”
“信号？”
“如果你又侥幸或神奇地没死，那么你一定能发现这场大火背后的问题，从而找到那个纵火者，找他报仇。那样我就知道，你还活着，你回来了。虽然后来的事实没有按照我预想的那样发展，但我的确通过他知道了你还活着。”
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