从安川谷出发，抵达瓜州，单是路程就要三日。
与此同时，还要防备肃州的党项人，这对曹宗炎来说是一个巨大的挑战。
除过前期已经在路上的粮草队伍，余者主战力量，行进途中，也要小小翼翼，每过一个时辰，便有一队斥候四散探查。
时间已至第二天的中午，一日半的时间，除了中间休息外，曹宗炎所率一万多的骑兵加轻装前军，几乎全都在赶路。
看着天空中高昂的日头，曹宗炎下令各部原地休息做饭，他则是叫来元老院和各部（原各寨寨主）将领，并邀请曹琮去往临时搭建的中军大帐内议事。
众将领刚刚步入，有些困乏却不失兴奋地各自商讨着该如何如何拿下瓜州，活捉曹宗寿。
直到此时，事关瓜州内的投诚之事，曹宗炎除了给元老院内部的一些核心人员，及李贤说过外，余者都处于高度保密状态，为的便是出其不意。
料想这么大规模的军事调动，很难瞒住瓜州的守军，而内中的内应，才是他曹宗炎真正的杀手锏。
“报！前方五十里，发现党项人探子出没！”
众人刚刚站好，正看着曹宗炎铺开了一卷地图，帐外传来急促的马蹄声，然后便是报告声。
“党项人！”
这三个字好像有魔力一般，让众将都愣了愣，他们这次是争夺归义军的权柄，做一方诸侯的，和党项人有毛线干系，这群人来做什么？
幸好有两月之前的安川谷大胜，这才让众人听到党项人时，不像以前那样恐惧，更有人搓了搓手，有点硬钢的样子。
帐内很多人的小动作曹宗炎仿佛没有看到一样，呀径直让通报的斥候进来，定了定神，问起了详情：“党项探子有几人？可有大军随行？肃州可有大的异动？”
曹宗炎镇定的样子，让帐内部分人的焦急之心，略显舒缓。
于一旁冷眼旁观的曹琮，更是暗暗点头，单是这份气度，就活该他来领导安川谷这群杂牌兵。由之成功返回归义军，管理西北多地，假以时日，可能又是一患。
毫无疑问，曹宗炎的能力越强，他和李贤的计划恐会遇到更多的困难，但愿曹宗寿在归义军中的声望能“给力”些，为曹宗炎多添一些麻烦，给予他曹琮更多的机会，去拉拢那些原因投靠大宋的归义军内部将领，逐步实现归义军全力倾斜至大宋的军事演变。
就在曹琮面不改色地观察帐内人时，那来报信的斥候单膝跪地回话道：“好叫将军知道，我等相遇的党项探子约有二十人，肃州方向的党项大军暂无异动！”
这么一解释，帐内能听到整齐的出气声，若真的遇到党项骑兵，那于他们这群龚袭瓜州的部众来说，无疑是从天而降的危机。
斥候一下去，但见曹琮道：“戍西将军，还有诸位将军，寒冬过后，根据凉州和甘州传来的消息，可知党项于河西的大军，现今通过大规模的奔袭，还是主要集中在石羊一带，其之目光依旧放在西凉府，想来是凭借此次机会，欲要一鼓作气，拿下西凉府。
所以，在肃州之内，绝对不会有党项大军。
再根据从肃州打探的军情，更是证明了这一点。依曹某的推测来看，肃州之内的党项人，至多不过两千之众。
这群探子之所以于外探视，很大可能是担心我们是来攻打肃州的，想来已经将军情送至了石羊。”
正式场合上，曹琮称曹宗炎的官名，两人都姓曹，叫“曹将军”，或是“曹总管”，均有些不妥。而于曹宗炎的部众之内，许多人见到了曹琮，多会称之为一声“曹先生”。曹琮在元老院的这些时日，展现的不少军事智慧，笼络一部分的心，曹琮也几乎成为曹宗炎的重要幕僚，很多人看来，叫一声“先生”却是当的。
“曹先生的意思是，大军此去瓜州，不用管肃州党项人的骚扰监视？因为他们奈何不了我们？”
开口的是个青年男子，约莫二十五岁上下，曹琮认得此人，此人名叫安生，是安家寨，现曹宗炎部从安良的幼子。同样是李贤当日递给他名单中的一员，是个非常值得拉拢的对象。
曹琮微笑道：“小安将军说的是常规思维，依曹某看，我们非但不能直接越过、无视之，还可派遣一支轻快的骑兵，进入肃州城下，佯装攻之。”
曹宗炎一直默不作声，但在曹琮说后，他当即赞成道：“宝章兄此言大善！”
看到帐内的手下，许多都一头雾水，还没明白两人说的要点，曹宗炎隐隐有些头痛，索性直白的解释道：“诸位和党项人打的交道，也不是一次两次。面对党项人，你越是躲他，他越是嚣张。
当下肃州主力不在，遣一支骑兵，于肃州城下骚扰，可给党项人一错觉，使之不敢轻举妄动。亦可保障我军一路畅通，是为声东击西之法！
此事，就交由安将军来做了！”
曹宗炎把目光又曹琮的脸上，转移到安良的面上，补充了一句。
的确，于后面的一日内，再无党项人的探子于曹宗炎部周围打探骚扰，大军距离瓜州的距离被拉近到了一百二十里。
瓜州城内的守军探得了军情，第一时间向在沙州的曹宗寿送去了消息：
有万余名不知势力的骑兵，正向瓜州袭来！
又一日，曹宗炎率部终于是到了瓜州城下。
时隔五年，他终于是带军重新回来了！
五年之前，他如同丧家之犬般逃出了此地，五年之后，他要带着部从，重掌归义军，肃清当年的那些叛徒。
“这便是瓜州城！唐时，罕东卫即驻扎于此！”
曹宗炎指着面前的城池，如同地主般，向曹琮介绍道。
此时，天空之上是成片的火烧云，和古旧的城池交相辉映，却与城内城外的肃杀气息形成了鲜明对比。
曹琮没有去欣赏景色，而是问道：“一鼓作气，再而衰，三而竭，现在我军信心正是十足之时，卫升打算今夜攻城吗？”
曹宗炎一惊，他让手下的斥候昨日送信入城联系，即约定今夜攻城。这项军令，正待下达，却没什么瞒得。
他点了点，目中战意盎然：
“不错，明晨之时，我们在城里吃早饭！现在那曹宗寿派来的援军怕还在路上，不知来时看到我等入了城，会是何感想？”
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