谢安四岁时，名士桓彝见到他，大为赞赏，说：“这孩子风采神态清秀明达，将来不会比王东海（即东晋初名士王承）差。”他在童年时，便神态沉着，思维敏捷，风度条畅，工于行书。
谢安少年时曾拜访名士王蒙，与王蒙清谈多时，他离去后，王蒙之子王修问：“刚才谈话的客人是什么样的大人物？”王蒙说：“这位客人勤勉不倦，日后定将咄咄逼人。”
当时的宰相王导也很器重谢安，青少年时代的谢安就已在士族之间中享有较高的声誉。然而谢安并不想凭借出身、名望去猎取高官厚禄。
司马昱摇了摇头说道：“安石，你有这样的情趣固然是好的。不过国家正当危难，衰败已到极点，幸而时有英才，不必寻访隐居奇贤。安石见识广博，才思练达，为国所用，足以经邦济世。”
“如若再存谦让之心，一意孤行，我担心天下大事从此将要完结。如今国家衰微，朝纲不振，一旦亡国，恐怕死无葬身之所。”
“由此说来，你谢安石的去留就关系到时代的兴废，时代的兴废事关社稷存亡！安石长思静算，就可以鉴别其中的得失。本王希望你废弃隐居之心，遵循众人之愿。”
谢安愣了一下，旁边的高崧便道：“安石你常年隐居于东山，可能还不知道外面的世事变迁吧？冉魏已经攻灭氐秦，占据关中，虎视天下！”
“现如今冉魏的国力是与日俱增，渐渐强盛，反而我晋国故步自封，抱残守缺，几次北伐非但没有占到一丁点的便宜，反而屡屡损兵折将，丢城失地！”
“北方的魏国已经实质上具备了一统天下的实力，若不是有一条长江天堑横贯着，只怕我大晋迟早会为冉魏所灭！到时候谢氏家族焉能有今日之兴盛？安石作为谢氏一族的一份子，理当以家国为虑才是呀！”
“形势已经严峻到这种地步了吗？”谢安的眉头一皱。
“不容乐观啊。”司马昱叹了口气说道：“如今我大晋外忧内患十分的严重！外有冉魏虎视眈眈，内有桓温拥兵自重，割据一方，倘若冉魏举兵南下，除了倚仗桓温，朝廷别无选择。而一旦借了桓温的势，唯恐当年王敦、苏峻之事再现呀！”
“这……”谢安有些不知所措。
司马昱又道：“安石，本王素知你有济世之才，可济天下。现在大晋真的到了生死存亡的关头了，你若是一再逃避世事，只顾自己洁身自好，陶冶性情，而枉顾天下大事，国家之兴亡荣辱的话，就请当本王与茂琰今天没来过。”
“殿下，你说的这是哪里话？”
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