罗老太太端坐在小佛堂里念经。
这个小佛堂修得极为清净，院子里一株两人合抱的黄葛树，树荫盖住了小半个院子。沿着台阶上去，可从漏窗看到外面的小荷塘，正是荷叶凋萎的季节。微弱的阳光透过黄葛树的枝桠投在青石板上。
小佛堂里香雾弥漫，释迦牟尼佛祖的金身像供奉在堂上，罗老太太跪坐在蒲团上，双手合十闭着眼。
郑妈妈走了过去。
罗老太太睁开眼，淡淡地说：“徐妈妈，去把门关了。”
罗老太太让郑妈妈扶她起来，坐到了旁边的太师椅上，让郑妈妈也坐下。她手里的佛珠不停地转着，语气却有种疏淡：“我是希望你改变主意的，没想到你却坚决至此。”
郑妈妈默默地没有说话。
罗老太太轻轻地说：“我一直有个疑惑，你为何对宜宁说，你离开是为了保护她？”
郑妈妈听到这里猛地抬起头，罗老太太是如何知道的？她立刻要说话：“老太太，我……”
罗老太太摇了摇头示意她先别说话，她自己又继续说：“我疑惑的事情太多了，明澜身子一向康健，怎么会因为心病去死。明澜死之后，你们这些伺候她的人又一个个都走了，两个大丫头嫁去了山东，你回了保定。只剩下慧姐儿和宜宁，慧姐儿那个时候也才十一岁，真是好恨的心肠……”
“但是现在我不这么看了。”罗老太太继续说，“青渠是你养大的，性子却和你完全不合。你十分疼爱她，就连自己的医术都手把手地交给她。要是你真的对宜宁狠下心了，怎么可能把她留下来呢？”
郑妈妈袖中的手紧紧地握着。
她淡淡地道：“老太太，这些事又何必追根问底……”
“我如何不追根问底！”罗老太太的语气一厉，眼中隐隐有了泪光，“今天是明澜的忌日。当年是我替成章求娶了明澜，那时候顾老太太跟我说，她只有这么一个女儿，家中都是当成眼珠子一样地疼爱。叫我不要委屈了她，我满口应下了，结果她嫁过来之后成章却那般行事。我心里已经愧疚了这么多年了，如今我还有几年可活？你若是再一昧的隐瞒我，是要让我死了也不甘心吗？”
她说得太急，随后重重地咳嗽起来。
自从宜宁出事之后起，这几个月她消耗了太多的精力。他们每个人都叫她失望，罗成章、陈氏、郑妈妈，罗老太太觉得自己的身体迅速地枯竭下去，她都不知道还能撑多久！
“你想护着宜宁？我未必不想护着她了？”罗老太太说，“明澜死的时候她才半岁，是我一手把她带大的。她前几个月落水差点死了，我真是想跟着她也去了。宜宁不过是个稚童，这些年若不是我护着，她与林海如如何能斗得过乔姨娘？你口口声声说是你是护着她，宜宁快死的时候你又在哪里！她高烧喊难受的时候你又在哪里！”
她直看着郑妈妈：“我猜来猜去，也只能猜到宜宁身上。明澜已经死了，你要走只能是因为宜宁。你便回答我是不是吧！”
郑妈妈听得鼻尖酸楚，眼泪不觉就流出来。她走到罗老太太身边握住她的手，语气也急促起来：“老太太！奴婢心里难受，可是奴婢没有办法啊！您疼爱姐儿这么多年，奴婢如何能说出来。”
罗老太太不由得一怔。
“您有多疼爱姐儿？”郑妈妈继续说，“若是一个别的孩子，您会这般疼爱她吗？”
罗老太太看着郑妈妈，她深深地吸了一口气。她似乎已经意识到了郑妈妈要说什么。
这实在是太过荒谬，以至于她从不敢这么猜测。
“既然您非要听，那我便说给您听吧。”郑妈妈擦干了眼泪，她继续说，“您若是想知道，我便说给您听。哪怕您立刻就不要姐儿了，那又有什么打紧的！”
郑妈妈好似突然下定了决心。
“您若是不要姐儿了，奴婢就带着她回保定去。纵使没有罗家的锦衣玉食，但好歹是个平实的人家，以后嫁个乡绅员外的儿子。这一生也过的平平安安的，她是二太太的孩子，奴婢不会不管她……”
“郑容！”罗老太太打断她的话，她从未直呼过郑妈妈的名字。她掐住了郑妈妈的手，嘴唇微动，“你……你这是什么意思？我为何会不要眉姐儿！”
郑妈妈深吸了一口气，她站直了身体。
“奴婢是要把这件事带进棺材里的，今儿跟老太太说了，奴婢心里就坦荡了。”郑妈妈说，“不知道老太太还记不记得，那年六小姐满周岁的时候，二太太赏了六小姐两个小丫头伺候她。”
罗老太太握着她的手半点没有松开，郑妈妈却继续说：“后来发现六小姐身上有淤青，乔姨娘抱着六小姐到您这里来哭，说是这两个小丫头伤了六小姐。那时候二老爷听了很生气，您听着乔姨娘的话，竟也对二太太起了疑心。二太太见您都有几分疑心，便亲手把那两个小丫头发卖了，伤心欲绝，再次避去了寺庙里……”
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