沅南，西征军大营。
周瑜看完贺齐的捷报，嘴角微挑。他闻得出贺齐字里行间的示威和挑衅。不服他这个九都督之首的人很多，贺齐已经算是比较含蓄的了。毕竟是读过书的人，不会将面皮撕破。就算不给他面子，也要给吴王孙策留几分面子。
“看样子，贺公苗是铁了心要效马伏波故事了。”周瑜说道。
“但有所欲，便是破绽。贺公苗能用兵，是将才，但他太好名，将来怕是要吃些苦头。”荀攸慢悠悠的说道：“清浪滩险急，蛮夷据险而守，这一战是个机会，都督不可错过。”
周瑜看看荀攸，没吭声。相处日久，他清楚荀攸的意思，这个机会既是重创蛮夷，打出威风的机会，也是让贺齐受点挫折的机会。清浪滩是沅水流域有名的险要所在。当年马援征五溪蛮就被堵在这里几个月无法前进，直到病死，马革裹尸。贺齐没有趁蛮夷未集之际迅速进军，却一路招摇，吸引蛮夷们来战，刻意复制马援的故事，要一战取胜，正如荀攸所说，有斗气的成份。
马援病死有其客观原因：一是马援的确年纪大了，六十多岁，又有伤病，本不该再深入丛林作战，实在是朝廷连战连败，无人可用，他这才主动请缨。二是当时经新莽之乱不久，武陵有几十年时间不受朝廷控制，实力已经坐大，又连年与汉军作战，接连取胜，熟悉了汉军的战术，士气也旺盛，这才能相持不下。这两个条件少一个，结果都会是另外一个模样。实际上马援死后，监军宋均就招降了同样精疲力尽的蛮夷，如果马援的身体能再坚持几个月，熬到冬天，胜利还是他的。
在丛林中作战，最好的机会是冬天，而不是酷热雨多的夏季。
贺齐很年轻，不存在突然病死的可能。他所领的江东军在豫章作战多年，秉承孙策精益求精的习惯，对山地丛林作战的认识已经算得上当世高手，绝非那些蛮夷所能匹敌。他麾下的将士也是装备精良、士气高昂的精锐，不是屡败屡战的汉军。
他与马援的情况看是相似，其实相去甚远。相同的只是地理形势而已。
“只是会耽误时间。”周瑜来回踱了几步，剑眉微蹙。“夏天到了，丛林湿热，将士容易生病。”
“无妨，正好让本草堂的医师有熟悉的机会。黄汉升围房陵围了几个月，吴王都不急，我们有什么好担心的。”荀攸难得地笑了一声：“今年冬天能赶辰阳就行。”
周瑜忍俊不禁，笑着点点头。孙策没有给他时限，他也清楚这是一项旷日持久的战事，早几个月、迟几个月其实没什么区别。现在还是积累阶段，不仅将士们要熟悉丛林作战的战术，辎重营的工匠也要熟悉丛林特殊地形下如何打造军械、搭建工事，随军的本草堂医匠也要熟悉丛林中的湿热环境对人的影响，搜集草药，炼制药剂。在这些都准备好之前，仓促深入并不明智。
他们要改变以往打完就撤的思维，长期维持对这片区域的控制，迫使那些蛮夷放弃官军来了就投降，走了再造反的想法，实现长治久安。
“都督，军师。”桓阶走了进来，手里拿着一份名单。“这是五溪首领的资料。”
周瑜放下捷报，接过名单看了一眼，很是满意。“伯绪辛苦了。”
“这是职责所在。”桓阶眉间有些担忧。“这些蛮夷野惯了，突然要求他们奉守朝廷教化，怕是有些难。这等于逼他们反啊。”
周瑜有些惊讶地看了桓阶一眼。“你是这么认为的？”
桓阶拱拱手。“都督，不仅是我这么认为，武陵贤达都这么认为。先楚以来，蛮夷与华夏即不同治，勉强为之，只会徒增困扰。”
周瑜放下名单，打量了桓阶片刻，又看了荀攸一眼。“看来还是吴王有远见，这件事还真的急不得。”
荀攸不动声色，只是微微颌首，以示附和。他比周瑜更早预料到这种情况，也正因为如此，他才对孙策的决定表示支持，劝周瑜放弃速胜的想法，将西征作为一生事业来对待。
桓阶却不明所以。难道吴王孙策还能未卜先知，知道他会说这样的话？不过他也不在乎，他不觉得这句话有什么问题。周瑜推荐他出任武陵太守，他有责任将这些情况通报给周瑜，让他做好心理准备。周瑜是要建功的，如果不了解武陵人的心思，他怎么可能得到武陵人的支持？
周瑜拱着手，沉默了片刻，神情也变得凝重起来。“伯绪，你是武陵太守，担负着教化武陵百姓的重任，有这样的想法实在不该。大军征伐在前，儒生教化在后，相辅相成，才有可能真正解决武陵蛮或服或叛的痼疾。否则武陵蛮未反，我们又何必兴师动众？”
桓阶惊讶不已。“都督进军武陵，不是为了取道武陵，进攻益州吗？”
周瑜哭笑不得。这是对外宣称的理由，但他没想到桓阶也信了，也不知道是自己的保密工作做得太好，还是桓阶被繁杂的事务困住了，居然没有往深处想一想。以桓阶的精明，本不该如此。
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