曲桓只在府城待了两天便走了。
留孩被沈秀留了下来，别人问起，她就说留孩是自己的远房表弟。
内宅的事，现在都由柔娘照管。她听说留孩是沈秀的远房表弟，便特地把他安排到了离正院不远的偏院。
至于留孩的衣食起居，柔娘也吩咐两个仆妇，让她们细心照应。
家里的事情有柔娘操办，沈秀则把心思都放在绣坊上。
莲娘那边自从沈秀去过以后，便再没出什么幺蛾子。倒是那个姓秦的商人，时不时地请范光祖去喝酒，但是很少说正事，只是闲聊天。
日子就这样溜到了暖炉会那天。
府城每到冬至前后，那些大户人家都喜欢围坐一团，举办冬至宴会。
而这暖炉会和冬至宴会差不多，只是日子比冬至宴要提前一些。
日子是还没临近冬至，可是温度已经降了下来。
连着几天，天色都阴沉得很。沈秀生怕赴宴的时候会下雪，便在穿戴好以后，又拿出了一件斗篷。
等她披着斗篷准备去赴宴时，天空中果然飘起了零星的雪花。
马车行驶到府衙时，地上已经积了薄薄的一层雪。
雪天拥炉是件再惬意不过的事。
沈秀被府衙的丫鬟迎到待客的大花厅时，只见顾夫人请来的女眷们都正围着炭盆在聊天，气氛温馨得很。
丫鬟接过沈秀脱下来的斗篷，坐在上首的顾夫人便朝沈秀招手示意，“沈娘子快来这里坐。”又对旁边的周夫人道，“刚才你不是还问起，那双面绣的屏风是谁绣的吗，正是这位沈娘子。”
周夫人看了眼沈秀，脸上浮现出一丝笑容道：“闻名不如见面，我早听说府城来了位沈娘子，绣技出众不说，而且生得也好。”说着把沈秀拉到自己身边坐下，“瞧瞧，可真是个美人胚子。”
这次顾夫人请来的女眷，夫君全都是有官职之人，不是同知就是通判。
这些官夫人们和世家出身的太太们不同，她们说话做事一般都依从着夫君地位的高低而决定。
顾夫人的夫君是正四品的知府，而周夫人的夫君是正五品的同知，所以女眷们便隐隐以她们两人为首。
眼见她们两人都对沈秀称赞不已，其他女眷便也跟着附和。
沈秀来之前，虽然知道不会在暖炉会上见到自己想见的人，可是也没料到顾夫人请的全是官夫人。
这些人，她一个也不认识，为了谨防出错，面对众人的夸赞，她只是微笑不语或是客套几句。
周夫人对她会绣双面绣很感兴趣，拉着她问长问短。
沈秀想起罗恭说过的话，做官没有想象中那么容易，尤其是地方上的官员，若是与上司搞不好关系，便不能得到升迁。
她猜到周夫人问双面绣，大概是想给上面的人送礼，便耐心地回答道：“一幅上好的双面绣，需要一个月，甚至更多时间才能绣好。周夫人若想要定制双面绣，可以来我们锦心绣坊详谈。如果夫人没有时间，我们上门去谈也是一样的。”
周夫人便道：“还是我去你们绣坊吧，这个月我不想出门，等下个月吧！”
沈秀这边当然没问题，她刚应下，就见有个丫鬟走了过来，对着顾夫人说了句：“少夫人来了。”
顾夫人眼睛一闪，脸色倒没有变化，异常温和地说道：“我这里不用她服侍，你跟她说一声，让她回去照顾孩子吧！”
沈秀不知道少夫人说的是谁，旁边的周夫人低声道：“顾夫人是秦知府的继室，这位少夫人的夫君则是秦知府的独子。”
简单两句话，直接道明了顾夫人与这位少夫人的关系。
原来顾夫人是续弦，难怪不要儿媳妇在跟前服侍。
沈秀扶了扶额，“不知道是不是屋子太热，总觉得头也有点晕。”
“这屋子炭盆是有点多。”周夫人笑道，“你们年轻人自然是不怕冷的，既然你觉得热，那就出去走走吧！”
沈秀便与顾夫人告罪一声，从花厅慢慢走了出去。
她走出花厅不久，便见一位年轻少妇正扶着一个仆妇的手离开这里。
“少夫人就不该来的，夫人一向体恤您。”
地上的雪已经积了厚厚一层，主仆两个只顾着看路，压根没有留意到身后有人。
那少夫人冷笑一声：“体恤我？你这话说差了，我这位婆婆聪明谨慎得很，她知道自己是继室，要是摆婆婆的款，不光夫君心里不舒服，就是公爹那里只怕也会对她颇有微词。”
“所以她从来不叫我立规矩，凡事也都顺着我，人前人后做足了样子。别人看在眼中，都觉得她是难得的好婆婆。公爹看在眼里，也觉得她识大体。”
“可我呢，若我真是顺着她的意思，不来给她请安，也不立规矩，反倒我成了那个不知礼数的人。我可不会上她的当。她要好婆婆的名声，凭什么我就不要好媳妇的名声。”
仆妇道：“少夫人这么一说，奴婢明白了。只是雪天路滑，少夫人出来这一趟，可要当心风寒。”
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