天公作美，陶子谦举办芍药花宴那天是个大晴天。
别院里种的芍药开得正好，从月台上望过去，只见粉的粉，红的红，一片姹紫嫣红景象。
卫宴与袁子文到得很早，因为时间充裕，两人还在月台上欣赏了一下底下的芍药。
袁子文望着这种满芍药的别院，感叹道：“听说陶家是府城有一有二的世家。原来我还不信，看到这别院，我才有几分相信。这别院还不是陶家居住的正宅，就布置得这么精致。想来那正宅一定更轩敞大气。”
他说到这里，看向无动于衷的卫宴，便问道：“卫兄，你看到这别院，有何感想？”
卫宴只是淡淡一笑：“我没什么感想，只是觉得眼前这些芍药倒是可以入画。”
他说的是实话，当看到眼前的美景时，他第一时间想到的便是，要是沈秀在就好了。
她可以把眼前这幅美景画下来，然后做成刺绣的花样子。
袁子文有些不信，只是也没再问下去。
两人从月台上下来，便看到了迎客的陶子谦。
陶子谦看到他们二人，便笑着迎了上来，“今日天气不错，我把宴客的地方安排在了春雨轩，既可以赏花，也可以临春风饮美酒。”
听他这么一说，袁子文顿时多了几分向往之意，“那我们今日可要不醉不归。”
陶子谦又与他们说笑几句，便先命丫鬟带他们去春雨轩。
两人到春雨轩时，轩中已坐了好几个人。其中有一人是陶子谦的堂弟陶子卿，一脸的傲慢之意，正在同其他几个人谈论这次的府试。
“教我的先生说了，若是不出意外的话，这次府试的案首非我莫属。”陶子谦颇为傲慢的说道。
其他几个人碍于他的家世，纷纷应是。
袁子文看不过去，低声与卫宴道：“说得他家先生很厉害似的，连府试的案首是谁都能知道。”
卫宴微微摇了摇头，轻声道：“这话还是不要再说了。今日我们怎么说也是在别人家做客，还是少说是非的好。”
袁子文只是觉得这陶子卿太狂，才说了这么一句，听到卫宴这么一说，便低声道：“我也只是同你说说而已。”
两人说话之时，又有两个客人走了进来。
陶子谦邀请的多是府城的读书人，这些人差不多都认识，很快都凑到了一起，倒让袁子文和卫宴两人落了单。
卫宴本来不喜人多，这样一来，刚好如了他的意，品着丫鬟们送来的热茶，欣赏着外面的芍药，一副不为外界所扰的样子。
袁子文也不是坐不住的人，学着卫宴的样子，边喝茶边欣赏美景。
陶子卿起先还没注意到他们，直到陶子谦过来，先与卫宴和袁子文打了声招呼，然后又向其他人介绍了两人。
“这两位是从槐安县来参加府试的。”陶子谦还特地对陶子卿说了一句，“子卿，卫兄和袁兄都是有才学之人，你们可以多交流一下。”
陶子卿一向眼高于顶，压根没将卫宴和袁子文放在眼里，只是轻轻嗯了一声。
陶子谦还不知道堂弟的想法，只是当着人不好让堂弟下不来台，便没有说什么。
后面陶子谦找到机会，便对陶子卿道：“我知道你一向自持才高，可是也该知道分寸。我看人的目光一向很准，卫兄和袁兄并不是那等凡夫俗子。尤其是卫兄，将来前程不可限量。”
陶子卿很不服气这话，只是陶家规矩很严，做哥哥的如果要教训弟弟，那么弟弟只能虚心受教。
可是陶子卿终归有些不服气，等宴会举行到一半，他便提出以芍药为题赋诗一首。
陶子谦本就有此意，当下附和道：“子卿这主意好，以芍药为题，正好应景。”
“堂兄且听我说完。”陶子卿道：“在座的都是才高八斗，只做一首诗哪能彰显各位的才学。我倒是有个主意，我们不如玩击鼓传花。花传到谁手里，谁就做一首芍药诗。若是做不出来，便得罚酒三杯。”
这个主意不错，大家纷纷附和。
只有卫宴不动声色地看了眼陶子卿，他总觉得对方说击鼓传花时，目光在自己身上停留了一会儿。
卫宴不认为这是种错觉，他心里有了种猜想，也许陶子卿提出击鼓传花，要为难的也许是自己。
他的预感一点也没错。
陶子谦很快选了个丫鬟击鼓，又亲自从花圃里挑选了一枝开得正好的芍药。
芍药在众人手里传递起来，当丫鬟击鼓的动作停下时，那枝芍药刚好传到了卫宴手里。
卫宴什么也没说，只是看了眼外面的芍药，便就着现成的文房四宝写了首芍药诗。
他写的诗并不算出彩，只能称得上中规中矩。
陶子谦没说什么，陶子卿却在心里冷哼一声，觉得卫宴的才学不过尔尔。
鼓声很快再响起来，这一次当鼓声停下来的时候，芍药花又是传到了卫宴手里。
众人都觉得这是凑巧，唯独袁子文和陶子谦觉出了一丝不对。
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