第4节：骸骨
张确和刘良，一面差人将普宁寺围个水泄不通，一面在普宁寺的交通要道上设置关卡，盘查路人，一面在密林中挨个山洞搜索，直折腾了十余日，还是徒劳无功。刘良不达目的，誓不罢休。张确也想在此地多逗留些日子，暗中访查张滟滟的死因。二人虽各怀心腹事，但都不想立即回京复命，也就相安无事。
一个月很快就过去了，始终没有找到他们要找的人，刘良觉得再这么找下去，也是徒劳无功，便约张确一起到普宁寺会一会绝尘，或许能从他口中套出点消息来。
二人来到寺中，叫过临时管事的净缘，刘良迫不及待的问道：“绝尘这老贼秃呢？”
净缘早听说刘良杀人不眨眼，也不敢抬头，忐忑的回道：“师父在偏殿之中闭关修行，已经一个半月不见客人了。”
净缘话还没说完，脸上就被刘良扇了一个耳光，打得他一个趔趄，连忙跪地求饶。刘良骂道：“混帐东西！还不快叫那秃驴过来见我？”
净缘一面答应着：“是，是，是。”一面转身跑远了。过不多时，他又小跑着回来，结结巴巴的回道：“请施主高抬贵足，跟贫僧去偏殿，师傅在那里恭候您大驾光临。”
刘良心想，绝尘不出来，为难这个小和尚也没有用。他转过头对张确说：“我们去会一会这假和尚，如何？”
张确微笑着摇了摇头，说道：“我就不去了，免得打扰了你们叙旧。”张确加重了语气，特别强调了一下“叙旧”两个字。刘良瞪了他一眼，知道张确是无论如何也不会跟自己一起去见绝尘的。他抬起腿来，踢了净缘一脚，把对张确的怒气都发泄到了净缘的身上，对他大声吼道：“前面带路！”
普宁寺建在半山腰的一块平地上，面朝陡崖，背倚绝壁，只一条盘旋山路。起初只是个小庙宇，倒也方方正正。绝尘大师主持以来，普宁寺名气越来越大，许多人慕名而来，有许愿的，有还愿的，有布施的，有做法事的，更多的人不远千里而来，只为听绝尘大师讲经。
来的人多了，寺院的规模也就不断扩大，这些年来，寺院的修建，一直没停下来。竟顺着绝壁绵延数百米，却也极为壮观。这狭长而宏伟的建筑，只东边一个入口，西边一个出口，与其他的寺院颇有不同之处，想是因地制宜的原因。
刘良跟着净缘从东边进来，一路向西而行。行出三四百米，净缘才停住脚步，让到一边，恭敬的对刘良说道：“施主，请。”说完，便顺着原路返回了。
刘良抬眼观瞧，只见大殿内空空荡荡，一目了然，只有一尊佛像，他也不认得是哪位佛祖菩萨。绝尘大师端坐在蒲团上，身后从棚顶垂下一条白布，上面赫然写着“罪不可赦”四个醒目的血字，让人不寒而栗。
刘良顿时警觉起来，小心谨慎的观察一下周围，确定没有任何危险，才迈步走到绝尘面前，尖声说道：“曹三哥，别来无恙！这‘罪不可赦’却是说谁？难不成是你在佛祖面前忏悔吗？”
“世上已无曹柱，只有绝尘和尚。你我别后，天差地别，何来无恙？老衲此生罪孽深重，忏悔也不能减少我的罪孽。”
绝尘表情和蔼，神态坦然，没有丝毫讥讽之色，倒不像含沙射影。这让刘良非常奇怪，他看到这四个字，还以为绝尘是在指责他，因此才说了那么几句，本以为绝尘会反唇相讥，没想到他竟亲口承认罪孽深重，实在出乎刘良意料。看来，这十几年的沧桑，改变了曹柱。
刘良知道曹柱老谋深算，诡计多端，不敢掉以轻心，顺着他的话茬继续说道：“你私藏朝廷要犯，当真是犯下滔天大罪。既然忏悔无用，不如回头吧，‘苦海无边，回头是岸’，如若你能把废太子交出来，不仅无过，反而有功了。”
绝尘摇了摇头，神色黯然的说道：“施主有所不知。各人自有各人的劫数，非老衲所能为。老衲所说的罪孽深重，亦不在此。施主请看看这佛像后面，就知道老衲的罪孽所在了。”说着，他站起身来，绕到佛像背后，伸手扳动墙上的一个机关，只见这面墙动了起来，发出“咕噜噜”的沉闷声音，慢慢现出墙后的山洞。
一股刺鼻的霉烂腐臭之气扑面而来，刘良警觉的查看着周围的情况，小心谨慎的跟着绝尘进到洞中。借着洞内昏暗的油灯，刘良看到洞中至少有数十具骸骨，他不禁大惊失色，心中有种不祥的预感，连忙跳出洞外。刘良审慎的再次观察周围，还是没有觉察到丝毫危险。
绝尘缓慢的从山洞中走出来，将机关复原，才说道：“当年，我为了隐藏身份，杀死了普宁寺十七名僧人。还在山中的村庄投毒，制造出瘟疫的假象，谎称这些僧人是因为瘟疫而死。一时之间谣言四起，众人恐慌，朝廷的人也都不敢来普宁寺，我才侥幸偷生到现在。虽然事出有因，情有可原，但滥杀无辜，终是罪不可赦。老衲余生，便在此潜心修行，为他们超度亡灵，希望他们能到极乐世界。”
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