贾宝玉和林黛玉都有些目瞪口呆。
便是前儿江南老亲甄家派了几个下人过来送礼请安，贾母也拉着说了半日的话儿。如今天还大亮着，怎么就把薛姨妈和薛宝钗都逐了出去了。
两个人面面相觑着往外送客。
贾探春却知道贾母心里不待见王夫人，所以捎带着也看不上薛姨妈的皇商身份。但总归不好闹得太难看，出了门便笑道：“太太，我瞧着宝姐姐实在是好，我那屋子又宽敞些，我请宝姐姐去我那边梳洗可好？毕竟几千里路来了，一路风尘仆仆的难受，赶紧去换身衣裳的好。”
王夫人因为贾母当着薛姨妈不给她做面子，心中正恼怒，闻言不由得松了口气，含笑点头：“行啊。我那边没有小女孩儿的行头，正要让你去照应你宝姐姐。”
贾探春嘻嘻地笑：“是太太赏我面子。”然后就拉着宝钗去自己的屋子，却还不忘回头对宝黛二人说，“二哥哥林姐姐，老祖宗跟前儿没人呢。你们不回去？”
王夫人哦了一声，忙道：“正是这话了。很是不必一窝蜂地都跟了去。珠儿媳妇，你跟着我来帮着服侍你姨妈。宝玉和林姐儿先回去陪老太太吧。等会儿席面备齐了，我使人来叫你们。凤哥儿也暂时去忙，厨房那边好了你告诉我。”
众人互相看了一眼，笑吟吟地道别，各自散去。
走到王夫人门前，贾探春又给薛姨妈行了礼道别，笑道：“姨妈放心，一会儿保准还您一个清清爽爽的宝姐姐！”
薛宝钗轻笑，使了眼色令自己的丫鬟莺儿抱了自己的包袱跟上。两个人便到了抱厦厅贾探春的屋子。
贾探春一路走，一路给她介绍：“那边是珠大嫂子的屋子，兰哥儿今早起不舒坦，大冷天的就没敢让他出来。我这屋子左边是二姐姐迎春，右边是四妹妹惜春。今天因大嫂子要照看兰哥儿，我们便放了假。二姐姐过去望候大老爷，四妹妹回了东府去给她嫂子请安。所以这会子都没在。想来知道你们来了，晚间肯定就都回来了。”
既介绍了人，又解释了为什么今天没见着。薛宝钗心里对贾探春的评价轻轻地往上提了一提。
待书在后头安静地跟着贾探春往前走，莺儿几次探头儿看她，她都只是微笑，却并不肯轻易开口。
待到了门前，待书忙上前打起帘子，扬声道：“姑娘请了薛大姑娘过来梳洗。小蝉端水去，翠墨吹熨斗来。”
赵嬷嬷忙带着翠墨小蝉先来给薛宝钗见了礼，然后就各自去忙。
贾探春便令待书：“快先去给宝姐姐倒一碗热茶来。就用咱们最好的茉莉花儿。”
这茉莉花茶乃是京城平民家庭最常饮用的茶，在公爵府内却显得有些上不得台面。待书答应了一声，面上微微发红地下去了。
莺儿在旁边，就微微撇了撇嘴——还不如自己的常例茶呢！
薛宝钗看了她一眼，笑道：“这个丫头是从小服侍我的，很是放肆。”又对莺儿认真道：“如今咱们是在姨妈家做客，三妹妹是我的姨表妹，这是最亲的了。你要拿她当我，可知道了么？”
莺儿这才忙收了骄矜，换了恭敬神色，深深万福下去：“三姑娘恕我无礼了。”
贾探春一脸莫名：“宝姐姐，你没怪我招待不周，怎么反而教训起自己的丫头来了？可是我哪里做的不对了？”
薛宝钗一愣，忙笑道：“我这也是白嘱咐她一句。她当了真，怎么妹妹你也当了真的？”
贾探春这才笑了，见待书果然端了最上等的茉莉花茶来，点头笑道：“宝姐姐未必吃过这种茶，快尝尝。”
薛宝钗还没见着茶汤，便先闻见了一股淡雅浓郁的茉莉花香，不由得惊讶起来：“这茉莉花茶做不好，极容易就香得发腻了。三妹妹你这可是进上的贡品？怎的如此清雅？我闻着，竟是比我吃过的所有茉莉花茶都要好。”
贾探春满脸是笑：“你是贵客，远道而来，又颇见过好东西。我既然敢请你来，又敢班门弄斧，怎么能没有两手绝活儿？宝姐姐快吃一口试试。”
薛宝钗轻轻地端了盖碗，揭开盖子，先仔细看了看汤色，轻轻凑近了闻了闻，面露欣赏，轻轻地抿了一口，细细回味，笑着赞叹不已：“真格的，是我吃过的最好的茉莉花茶。”
贾探春就笑着看了待书一眼。
待书会意，笑道：“薛大姑娘不知道，我们姑娘闲常最喜欢弄这些吃喝。这是上月为了过年，才琢磨出来的。我们老太太都说好呢。太太那里也有，不定薛姨太太这会子也正尝着呢。”
薛宝钗不动声色地打量她的房间陈设，发现都是中规中矩的物件，甚至比寻常闺阁女子的陈设还要少了许多。心中忍不住对贾探春的评价又提高了一层——守着这样环境过日子，已是个不役于物的心性，竟还能天真烂漫地精心放在饮食上，可见绝不是个俗物。
一时小蝉回说水好了，待书便同着莺儿一起伺候着宝钗去洗澡。
待换好了衣衫回来，翠墨便上来笑着邀莺儿一起去给宝钗的衣裳抖灰，莺儿迟疑片刻还是跟去了。却见小蝉另准备了水，笑嘻嘻地告诉她：“姐姐也洗洗，我跟翠墨姐姐去收拾宝姑娘的衣衫。”莺儿顿时大为感动，连忙道谢不已。
这边待书帮着宝钗绞干了头发，又垫了巾子让她放在熏笼上烤了烤，待完全干透了，才笑道：“好了。奴婢先给您挽个简单的?儿，等一会儿莺儿妹妹回来再给您细打扮吧。”
宝钗只觉得待书服侍得极好，含笑点头，向着在一边写字的探春笑道：“你这丫头可真是心灵手巧，我看竟比莺儿强远了。”
一语未了，莺儿掀了帘子进来，正听见这话，便撅了嘴。
探春一气呵成写完一幅字，方拿着笔看着她主仆笑：“是我让翠墨拉了莺儿也去梳洗的。总归一会儿才去吃饭，让她偷个空也舒爽舒爽。”
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