图尔卡冷冷地瞥了她一眼,那洞悉一切的目光让艾德格洛德心头一凛,脸上的笑容僵硬了一瞬。在悬月大厅那场充满猜忌与威胁的对峙之后,这份“大喜过望”,显得如此突兀和虚假。他几乎可以肯定,这场拙劣的栽赃和随之而来的骚乱,背后必有这位“老乌鸦”领主或其势力的影子。
她的目的是什么?借刀杀人?还是逼迫他们离开?或者……两者皆有?
“把他带下去。”图尔卡用脚尖点了点地上瘫软的‘鼓噪者’斯温,对夸兰尼尔示意,“审问他。我要知道是谁指使他煽动人群,又是谁告诉他,‘凶手’是我们。”他的语气平淡,却带着一种令人不寒而栗的命令感,仿佛在陈述一个即将发生的事实。
夸兰尼尔微微躬身,指尖亮起一道柔和的奥术光芒,无形的力量束缚住斯温,将他像提线木偶般拉起:“如您所愿,大人。”他的动作优雅,却带着精灵法师特有的精准和不容抗拒。
“哈!费这劲干嘛?”纳吉斯收起匕首,从阴影中踱步出来,独眼里满是不耐烦和讥讽,声音在空旷下来的大厅里格外清晰,“要我说,直接拧断脖子丢进沼泽喂泥沼蟹多干脆?何必浪费力气陪这群蠢货玩侦探游戏?”
图尔卡没有理会刺客的抱怨,转身走进客栈,只留下一句话在寒风中飘散:“我自有打算。”
混乱是阶梯,而恐惧……有时是最好的向导。而眼前这摊浑水,恰好是他需要的舞台。
无人去关注在火把的阴影下愤怒得浑身颤抖的艾德格洛德。
就在这时,一声凄厉的哭喊打破了短暂的平静。老板娘默塞德女士踉跄着从后厨方向冲了出来,脸色惨白如纸,蓝眼睛里满是惊恐的泪水,她扑到图尔卡面前,声音颤抖得不成样子:“海恩!海恩不见了!他的房间……好多血!”
众人脸色一变。图尔卡却仿若早已知晓,他略一思索,示意奈里恩和纳吉斯跟上,夸兰尼尔则押着面如死灰的斯温留在原地。一行人迅速穿过狭窄的走廊,来到客栈后部海恩的房间。
艾德格洛德低着头,沉默不语,阿斯弗与卫兵面面相觑。他催促地对妻子说了几句,然后这位领主这才领着人跟了上去。
门虚掩着。推开门,一股浓烈的血腥味混合着客栈固有的霉味扑面而来。房间里一片狼藉:木椅翻倒在地,一个陶制水罐摔得粉碎,水流混合着暗红色的血迹,在地板上蜿蜒流淌,像一条丑陋的毒蛇。床铺被扯得乱七八糟,枕头被撕裂,羽毛散落一地。墙壁上,有几道新鲜、凌乱的抓痕,深及木板,仿佛有人在此激烈挣扎搏斗过。壁炉里的火早已熄灭,只有冰冷的灰烬,房间里唯一的光源是奈里恩指尖亮起的一团冷光,将血迹和混乱映照得更加刺目惊心。
纳吉斯像真正的猎犬般行动起来。他无声地蹲下,独眼锐利地扫视着地面,手指小心翼翼地拂过血迹的边缘,又凑近墙壁的抓痕仔细嗅闻。他的动作专业而迅捷。
“打斗很激烈,但时间很短。”刺客低声说,声音带着惯有的冷冽,“血迹喷溅方向杂乱,有拖拽痕迹……看这里,”他指向门口内侧地板上一道断续的、被擦拭过的暗红拖痕,“像是有人被制服后拖了出去。气味……”他鼻翼翕动,眉头微不可察地皱了一下,“除了新鲜的血,还有一丝……很淡的、像烂掉的死亡丧钟花的甜腥味,混在里面。”
“又一桩‘命案’……”阿斯弗管家站在门口,脸色极其难看,声音沉重。卫兵们紧张地握紧了武器。
看到房间里的景象,尤其是那滩血迹时,艾德格洛德·雷文克朗的身体明显晃动了一下,脸色瞬间变得比默塞德女士还要苍白。她的手下意识地抓紧了丈夫阿斯弗的手臂,眼神深处闪过一丝极快、几乎难以捕捉的——不自然。那不是纯粹的震惊或悲伤,更像是一种……计划被打乱、秘密被触及的慌乱。
图尔卡锐利的目光如同鹰隼,瞬间捕捉到了艾德格洛德那一闪而逝的异样。他心中冷笑更甚。果然!这个女人绝不像她表现出来的那样无辜!海恩?那个看起来老实巴交的客栈老板?图尔卡的记忆深处泛起涟漪——在另一个“时间线”里,这个名叫海恩的布莱顿人,可是莫萨尔城中潜伏的吸血鬼之一!他的“失踪”,恐怕并非简单的遇害,而是……被“处理”掉了?还是……被“召回”了?
而艾德格洛德知道海恩的身份!
图尔卡几乎可以肯定。这滩血迹和这出“失踪”,恐怕是她自导自演,急于撇清关系,甚至可能想将祸水再度引向他们?亦或是吸血鬼阵营内部的倾轧?
“封锁现场!仔细搜查!”艾德格洛德强作镇定地下令,声音带着一丝不易察觉的颤抖,避开图尔卡那仿佛能洞穿灵魂的目光,“默塞德……我可怜的默塞德……卫兵!快把她扶下去休息!”
之后,众人又调查一开始的那宗血腥的凶案现场。屋内景象惨不忍睹。浓重的血腥味混合着排泄物和灰尘的气息,令人作呕。尸体已经被卫兵草草收敛,但墙壁和地板上的喷溅状血迹、家具的倾覆和破坏,无不昭示着袭击的狂暴。奈里恩仔细检查着地面和窗棂,试图寻找足迹或魔法的残留,眉头紧锁。图尔卡则凝神感知着空气中残留的恶意,那是一种冰冷、贪婪、带着古老腐朽气息的黑暗力量,毫无疑问属于吸血鬼。
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