“老二，老二，你看那边，山谷里。”在勉口谷附近的山林中，竟然有一支明军斥候。这真是让人大跌眼镜，怎么好巧不巧，在这种荒无人烟的地方竟然会有朝廷的兵马。事情还要从几天前说起。闯王在山西一带驰骋，搞得杨鹤是大为紧张，下令各地兵马戒严，而勉县隶属于汉中府，这汉中府的守将名叫贺炳炎，乃是当年萨尔浒大战李如柏麾下头号大将贺世贤的儿子，贺世贤虽然在李如柏军中效命，但是却是陕西榆林卫人，天启二年，贺世贤在后金进攻沈阳的战役中不幸阵亡，朝廷为了褒奖他的功绩，特地让他的儿子贺炳炎进入了军队中，贺世贤官至副总兵，贺炳炎进去之后起点也很高，直接从千户做起，这些年一直升到了参将的位置上，这次洪承畴提领秦兵打击农民军，杨鹤这边人手不够，索性就将贺炳炎调给了杨鹤听用，杨鹤虽然是三边总督，但是他有自知之明，他明白在战阵方面自己跟洪承畴差了不是一星半点，他的能力远在自己之上，所以杨鹤对洪承畴言听计从，既然洪承畴将贺炳炎和麾下兵马放进西安府，杨鹤自然要将这支部队给利用起来，所以三天前，贺炳炎带着兵马移防汉中，按照杨鹤的设想，汉中，西安，安康和商洛四府将会互为犄角之势，将整个陕南锁死，保准让流贼打不进来。
贺炳炎领兵四千到达汉中之后倒是颇有些贺世贤的风采，战阵方面布置非常妥当，在汉中附近广撒斥候，所以勉县城外有斥候不奇怪，这些榆林卫过来的兵马，常年对塞外北虏作战，战阵功夫和军事素养自然要高出卫所兵一大截，李自成怎么也想不到竟然会碰到这么一个强大的对手。
烟枪的火光在黑夜里能传播很远，稍微有些经验的斥候都能知道山谷里肯定是有人的，更何况是贺炳炎麾下的精兵。一名士兵拍了拍身边的同伴，边上的几人都是闻讯起身，他们一起张望着山谷的方向。“老二，老三，你们两个跟我走，我们再往前去探探，照理说若是流贼，为什么略阳那边一点动静都没有，还是看清楚的好。”小旗官提议道。“得令。”两名士兵跟着他翻身上马，几人继续向前探路。
“他娘的，你们想死是不是！”啪啪啪，一顿鞭子劈头盖脸的打下来，将几个正在享受地抽着旱烟的士兵打的哭爹叫娘，巡营的军官发现这群人竟然不听号令，生起了明火，张存孟三令五申夜间不许有任何火光，可是这些人还是不听号令。军官气不打一处来，这些天积累的郁闷情绪一下子爆发出来，手上加重了力道，几个甘肃的士兵被打的皮开肉绽，翻滚在地。可是他们没想到，旱烟的火光已经暴露了农民军的位置，在不远处的山岗上，明军斥候打了一个呼哨，几人在夜幕的掩护下飞快的消失在山岗上。
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