刘柄承不似兄长那样满腹经纶，但他擅于钻营，兄长在国子监那种清水衙门，他则不同，给自己谋到了内务府的差事，谁都知道内务府是响当当的肥差。
特别是侄女刘梓春进宫当了贵人后，可了不得了，他腰杆子硬了，在他跟前吹须拍马的人也多了。内务府在宫里，刘贵人得宠的事自然也在内务府传开了，连大总管霍都大人都对他客气了不少。这两天还拉着他喝酒，跟他称兄道弟，他也聪明，借此机会和霍大人拉拢关系，虽然霍都的外甥女是贵妃，他侄女是贵人，份位差了好几级，但架不住他侄女得宠啊，几杯酒下肚，有一种和霍大人平起平坐的飘飘然。
他眉飞色舞，霍大人却是愁眉苦脸，“上次皇上要的九连环瞎了，要重新照着皇后的那个做，可皇后娘娘你是知道的，不太好打交道啊。”
帝后的八卦，没人不感兴趣的，刘柄承问，“为何皇上不亲自问皇后要？”
霍都给了他一个“你懂的”眼神，摇摇头不说话。
刘柄承，“皇上和皇后的关系这样不好么，连话都不说？”
“这个，咱们当臣子的不好说，我眼下只愁拿不到模子，交不了差啊。”
“这事您交给我吧。”刘柄承拍着胸脯说，“我保证三天之内把模子拿到手。”
霍都忙给他倒了杯酒，端起杯来，“如此，就谢过刘老弟了。”
“能替大人效劳，是属下的光荣，再说了，咱们家都有姑娘在宫里当主子，这关系也不远啊。”
“是是是，刘贵人皇恩盛隆，到时侯刘老弟高升了可别忘了我。”
刘柄承跟他碰杯，哈哈大笑，“好说好说，咱俩谁跟谁啊。”
刘柄承虽然小人得志，倒也没有夸海口，所谓鸡有鸡道，狗有狗道，他在内务府几年，也经营了一些自己的人脉，两天后，他就把一个看起来极复杂的九连环交给了霍都。
造办处的人一看，原来不是九连环，是九九连环，赶紧按模子画下来。
皇后的九九连环进了内务府，许贵妃则去了凤鸣宫。
史芃芃正在看账册子，听说许贵妃来了，虽然有点意外，但也不能不让人进来，何况那是贵妃，皇帝心尖上的人，得给面子。
许贵妃走起路来似弱风扶柳，黛眉轻扫，如拢轻烟，史芃芃坐在椅子上打量着她，心想，这样的美人儿，难怪皇上会喜欢，只是为什么最近又跟刘贵人形影不离？这么快就喜新厌旧了？这样想着，她对许贵妃不免有点怜悯起来。
许贵妃到了跟前，微微福了个身，脸上浮着端庄的笑意，“臣妾给娘娘请安。”
“不必多礼，”史芃芃说话不喜欢拐弯抹角，“不知贵妃过来是有何事？”
“臣妾是专程送这个给娘娘的，”许贵妃看了眼金铃，后者立刻把手里的东西呈了上去。
金钏儿接过来扫一眼，“这不九连环么？”
“正是九连环，”许贵妃说，“前日皇上赏了臣妾，说怕臣妾闷得慌，给臣妾解解乏，可臣妾哪知道玩这些个，听说皇后娘娘好这些，臣妾就拿来了。”
金钏儿有点不高兴，许贵妃这是到皇后跟前显摆来了，皇帝赏的了不得么，她们皇后
的可比这个要好呢。
她看了史芃芃一眼，见皇后娘娘端坐着没说话，便笑道，“难得贵妃娘娘一片心意，只是我们娘娘自己有，比这个好，您这个还是送给别人吧。”
许贵妃有些不悦，对金钏儿，她略有耳闻，听说有把子蛮力，但不太聪明，有两次差点把皇帝惹怒了，要不是史芃芃求情，估计早没命了，蠢是蠢了点，不过放在皇后身边刚刚好。
她微沉了脸，“这是御赐的东西，天底下独一份，你说比这个好，本宫倒有点不相信了。”
金钏儿又看史芃芃一眼，史芃芃笑得有些无奈，对金钏儿说，“你干嘛非争这个，御赐的东西自然比咱们的好。”
金钏儿虽然不服气，也知道有时侯不能乱说话，许贵妃却不依不饶，“不如把皇后娘娘的好东西拿出来让臣妾开开眼界。”
史芃芃说，“贵妃别往心里去，她白长个子，还跟孩子似的呢。”
许贵妃笑了一下，“臣妾没别的意思，就想开开眼，见识见识。”
她这样说，史芃芃就不好再拒绝，叫琼花：“去把本宫的九九连环拿来。”
琼花应了声，往后头去了，可没多久，她惊慌失措的跑出来，“娘娘，九九连环不见了。”
史芃芃蹙了一下眉头，“怎么会不见，不在箱子里么？”
“奴婢记得是收在箱子里的，前一阵娘娘还拿出来玩过呢，可刚才打开箱子一看，不见了。”
“是不是记错了地方，再好好找找。”
“奴婢把放置玩意儿的箱子柜子找遍了，都没有。”琼花哭丧着脸，“况且九九连环是奴婢亲自收的，不会记错。”
金钏儿两道浓眉竖起来，招呼其他人，“好好的东西怎么会不见了，都去找找。”
满屋子人顿时散开，四处寻找。
许贵妃不动声色的看着，突然说，“别是宫里遭了贼，让人偷去了吧。”
史芃芃看了她一眼，“这贼人也真奇怪，凤鸣宫里值钱的东西多的是，为何偏偏要偷个不值钱的九九连环呢？”
许贵妃站了起来，“臣妾也是乱猜的，娘娘找东西要紧，臣妾先告辞了。”
史芃芃起身相送，“今儿个多亏贵妃过来，不然本宫还不知道凤鸣宫失了窃。”
许贵妃弯唇一笑，“不过是碰巧罢了。”
等许贵妃一走，史芃芃吩咐琼玉，“叫大伙别找了，东西应该不在凤鸣宫了。”
金钏儿惊道，“还真被偷了，谁干的？”
“谁干的，本宫不知道，但贵妃一定知道。”
金钏儿一头雾水的看着她，完全不明白，“是贵妃指使人偷的？”
“是不是贵妃指使不清楚，但贵妃想让本宫抓住偷东西的贼。”
“为啥？”
史芃芃对她眨了眨眼，“你说为啥？”
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