刘表放下笔来，举杯一饮，俯视案上将成的大作，苍老的脸上涌动着得意之色。
蒯越聚精会神的将他的大作，细细的品位过一番，又赞道：“主公的笔法意境，当真深得书法之妙，越自愧不如啊。”
“异度谬赞了，随兴之作而已。”刘表嘴上谦逊，脸上却难抑得意之色。
蒯越见刘表高兴，趁势又道：“主公今派蔡将军率三万大军去追击陶商，看主公这兴致，似乎对战此已志在必得。”
“陶商虽奸诈，但有异度你传授的军阵，只要蔡瑁稳步追击，岂有不胜之理。”刘表语气极是自信，说话时目不转睛的欣赏着自己的杰作。
蒯越忙是陪笑道：“主公说的是，陶贼虽然奸诈，有蔡将军出马，又有越所献的军阵，料到陶贼也无计可施，说不定这个时候，蔡将军已经将天子救出，正在回来宛城的路上。”
刘表呵呵一笑，苍老的脸上浮现丝丝得意，目光虽盯着案上的字画，脑海里却仿佛已浮现出了，他挟天子以令诸侯的光耀未来。
笑声中，刘表又提起笔来，想要趁着兴致正浓，再写几幅字。
正笑的得意时，一名亲兵匆匆而入，拱手叫道：“主公，大事不好，蔡将军兵败而归啦。”
铛啷！
手中的那支笔陡然跌落，刘表整个人僵在了那里，骇然的表情中瞬间涌起无限的惊怖。
蒯越也愕然变色，众人赞赏的声音，瞬间消失，整个大堂陷入死一般的静字之中。
时间仿佛凝固，每个人的脸都定格在惊骇的瞬间，竟有一种将要窒息的错觉。
刘表脸上的得意和潇洒，顷刻间灰飞湮灭，取而代之的是茫然与震惊。
“这怎么可能！”刘表沉声一喝，将手中笔扔下，大步流星的奔出大堂。
蒯越等部属们，也蓦然惊醒，赶紧跟了出去。
刘表一众出府，策马直奔北门而去。
刘表刚上了城头，便见大道方向，成百上千的自家士卒，正灰头土脸，正相互搀扶着向着襄阳而来。
去时之兵，有三万之多，回来之时，却不足一万。
这意识着，蔡瑁不仅仅是大败，更是一战折损了他近两万的精兵。
残酷的事实摆在面前，由不得刘表不接受。
“怎么会这样，我三万精兵，远胜于陶贼，也提醒过蔡瑁不可轻敌，为什么还会败的这么惨？”
刘表的心情既是痛苦又是迷茫，眼前这事实已经超乎了他的理解能力，他无论如何也想不通，陶商是怎么奇迹般的击败了自己的三万大军。
左右属下蒯越等人，同样是惊骇万分，绞尽脑汁也想不通其中道理，统统都陷入了茫然无措中。
城门打开，失魂落魄的败军黯然入城，很快，蔡瑁兵败的消息，便是遍传全城，城中所余的七千荆州军，无不为之恐慌。
众败兵中，灰头土脸的蔡瑁也黯然入城，惭愧的登上城头，前来见刘表。
“蔡瑁，你——”
看到蔡瑁的第一时间，刘表就气不打一处来，张口就想严厉斥责。
话到嘴边，那满腔的骂词，却生生给他咽了回去。
没办法，谁让眼前这人，不仅是他统治荆州的主要支持者之已，前不久他又娶了蔡瑁的妹妹，成了他的姐夫。
“唉——”咬牙半晌，刘表只能拂袖一叹，眼神中是深深的失望。
蔡瑁也是一脸的惭愧，跪伏于地，自认指挥无方，请求刘表治罪。
这一场的大败，刘表的损失不可谓不惨重，若论责任，身为前军统帅的蔡瑁，的确有不可推卸的责任。
刘表心中恼怒，知道不治蔡瑁的罪，难以服众人，但若治罪，又有种种顾虑，下不了手。
正当刘表进退两难时，蒯越看出了他的顾忌，忙道：“主公，胜负乃兵家常事，蔡将军虽然指挥失策的过错，但到底还是那陶贼太过奸诈所致，还请主公不要太过责怪蔡将军。”
蔡瑁乃军方之首，又是荆州两大家族之一的家主，在众武将中极有声望，蒯越都站出来替他开脱了，其余幕僚们，也纷纷为蔡瑁求情。
蒯越等众人这么一求情，刘表这才有了台阶下，沉吟片刻，方才叹道：“看在众人求情的面子上，也暂时记下你这一过，将来戴罪立功。”
蔡瑁长松一口气，忙是拜谢刘表开恩。
刘表恼火的表慨，这才收敛，便向蔡瑁询问他如何兵败的经过。
蔡瑁不敢隐瞒，便将陶商如何截断上游，放水淹没他大军的经过，如实的道出。
众人听到这样的奇计，恼怒之余，无不是为之惊叹。
刘表心中虽恨，却也不得不叹道：“这等不可思议的离奇计策，那陶贼竟然也能想得出来，看来老夫还是小看了他，能击败曹操的人，怎么会容易对付。”
众臣僚尽皆默然，无不为陶商用兵如神而震慑。
正当众人沉浸于惊叹中时，又一名亲兵匆匆入内，拱手道：“禀主公，陶商大军折返而回，向宛城杀奔而来，前锋已至十里之外。”
又是一道惊雷轰落。
刘表那刚刚平伏下的表情，再度骇然惊变。
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