唉！
犯什么罪不好，为何犯下死罪？
国有国法。
刘芒虽然高居当朝首辅，也不能践踏法制。更何况，现在实行的《汉律》，是刘芒亲自主持修订，并严令执行的。
可是，人不能不救啊！
刘芒硬着头皮，找到包拯，先看看他的态度。
刘芒很谨慎，狄青一事，没对任何人讲。甚至包拯和武松，也只知道刘芒要找一个在押囚徒，却并不知道刘芒为何要找此人，更不知道要找的人是谁。
刘芒委婉地咨询，如何能让一个死囚脱罪。
刘芒说话的时候，包拯那张黑脸，变得越发黑了！只有额头那个月牙形的疤痕，显得有些亮。
刘芒意识到，自己错了！
找谁咨询，也不该找包拯啊！
包拯是谁？天下第一铁面啊！
包拯执法，该砍十刀的，绝不会砍九刀，怎么可能为死囚脱罪。
果然，包拯的黑沉着脸，用龙钟般的声音答道：“包拯只知执法，而不知枉法！不论包拯这颗头颅，是在颈上，还是在地上，都无法替太尉解答！”
唉！
包拯真是一言不合就黑脸啊！
刘芒赶紧表态，推说自己只是咨询一下，并无其它想法。
刘芒郁闷，却想不出办法。
夜深了，刘芒还在书房里闷坐。
无垢来提醒刘芒，该休息了。
见刘芒愁眉苦脸，无垢伸手握住刘芒的书，柔声询问，可有烦心之事。
无垢是最亲近的人，刘芒有烦心事，愿意向她倾诉。“唉，有个人，犯了重罪。我想替他开罪，却想不出办法。包拯也真是，问他一句，就黑沉着脸。”
“那人犯罪，有冤情？”
“没有啊，若有冤情，就好办了。唉，垢儿啊，你说如何办？”
无垢听完，松开刘芒的手，轻轻摇摇头。“夫君所言，是国事。无垢只是夫君之妻，只能为夫君分担家事。”
刘芒无语。
无垢从几案上，拿起一张还未使用的白纸。轻轻一扯，将纸撕成两半。
刘芒诧异地看着无垢。“垢儿，你缘何撕这上好的白纸？”
无垢淡淡一笑。“没有缘由。无垢错了，向夫君告罪。”
刘芒愣愣地看着似笑非笑的无垢……
他懂了。
长孙无垢是在委婉地劝告自己。
无缘由撕纸，是错误的。那么，没有缘由，为一个死囚脱罪，不更是错误的吗？
无垢从不会直接指责刘芒的错误，但是，如果刘芒有不当之处，无垢总会用尽量委婉的方式，提醒刘芒。
替狄青脱罪，不对。
但，也不能看着狄青被秋后问斩啊！
天底下，最难办的事，就是自己明知道不对，却还要办的事！
刘芒拉过无垢，轻轻亲吻了无垢的纤纤玉手。“多谢垢儿提醒。有垢儿为妻，是我的福分。”
无垢笑了。
这一笑，自然、欣慰。“夫君能听进劝告，是无垢的福分，也是天下万民的福分。”
“走，我们去看看娘。”
两人陪着老娘正说着话，婉儿匆匆来了。“李刺史和杨将军进城了。今晚要不要见他们？”
“见！”刘芒赶紧起身。
“袭儿！吩咐人，准备吃食，我要和鸿章、延昭连夜商谈！”
“酒菜早已备好了。”袭人是尚食夫人，专司府中吃喝诸事。
“婉儿，跟我去见他们。”
李鸿章和杨延昭，匆匆赶回洛阳，只为一事——匈奴！
……
匈奴，始终中原汉族的心腹之患。
不彻底解除匈奴的威胁，刘芒无法安心对中原诸侯用兵。
尤其是西凉军，与西、北方少数民族，有着千丝万缕的联系。西凉军中，甚至有整建制的异族。
与寿春伪汉朝廷开战，牵扯不到北方少数民族的利益。但如果与西凉军开战，刘芒最担心的，就是西凉军联络北方匈奴，进攻并州。
对待北方匈奴，刘芒的一贯策略是，亲近南匈奴，共同抵御北匈奴。
南匈奴和北匈奴生活方式不同。南匈奴，是半游牧、半定居的生活方式。和汉人生活习惯更接近，也相对友好。
在此政策下，斛律光与南匈奴狄氏酋长歃血为誓，结为血亲。大汉朝廷，在美稷设立护南匈奴校尉部，北方一带，渐趋安稳。
但是，狄氏只是南匈奴其中的一支。要想获得与西凉军一战的胜利，必须先稳定大部分南匈奴部族，彻底解除北方隐忧。
刘芒曾请示皇帝，授命李鸿章、杨延昭，负责与南匈奴的谈判。
谈判成果如何，直接关系到对西凉军的全面战略部署。
……
一进院的大堂里，灯火通明，酒菜丰盛。
李鸿章等人昼夜兼程，又饿又累。等不及刘芒，几个人已经吃得热火朝天。
“不准备给我留点吗？”刘芒大步走了进来，开着玩笑。
“参见主公！参见夫人！”几个人顾不得擦下嘴和手，连忙起身行礼。
屋里，除了李鸿章和杨延昭，还有两个人。
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