大明天启三年的七月,各省的监生们纷纷从自己的家乡赴京(北京、南京)准备参加三年一次的乡试。
这群学子当中有一名来自陕西两当的儒生,此年方十八,姓岳名佳,不仅身材魁梧健硕有力,胆略也过于常人。
虽说只是一介书生,却有着一副侠义心肠,尤其喜欢仗义执言打抱不平,经常救于水火之中。
此时正当酷暑,一路烈日炎炎,骄阳似火,每天骑马赶路都是挥汗如雨疲惫不堪。
为了躲避酷热,他鸡叫头便就早早上路,行至午后最热的时候便找凉快地方休息,直到太阳快落山的时候方才夜风凉爽再赶一段夜路,晚上有店住店,无店就投宿农家,若是附近连农家都找不到的话索性就露宿于野,这一路跋山涉水餐风露宿,历经艰辛方才走到了山西境内。
这天晚上日头西落,岳佳吃饱喝足又如平日一样起身赶路,可今晚偏偏是乌云蔽月星光杳然,四周漆黑一片。他顺着山脚边的小路骑不多远便发现自己迷了路,走来走都绕不出这片山。
此时附近暗夜沉沉灯火全无,唯听山中传来兽叫鸟鸣之声不绝。
岳佳别无他法,唯有硬着头皮继续前行,只盼能找到一户家问问道路。
漫无目的的走了约莫一个时辰,这附近仍未见到烟,正沮丧间,忽见前方隐约有火光数点,似是灯火一般。
见此情形他心中不由大喜,知道火光处必有家,于是快马加鞭便向灯火方向奔驰。
这灯光看着近,实则远,一路曲曲折折的奔行了□里的山路,好不容易才到得跟前。
岳佳下马仔细一看,原是此处是一个大宅子,看上门阔院深,甚为宏伟。
他将马匹拴西边的回廊下,自己沿着台阶而上来到门前,发现双门虚掩并未关闭。
岳佳门外连叫几声,可等了良久门内却无应答,无奈之下他只好自己将门轻轻推开走了进。
待他一进大门便发现眼前是一个院子,整个院子空空荡荡并无一,四周也是一片静寂,院子的正前方是一间宽大的堂屋,而方才的灯火显是从堂屋中传出的。
岳佳一边四处张望一边穿过院子走进堂屋,只见堂屋正中放有一个供桌,桌上矗立着数根大红蜡烛,烛光耀眼将这附近照的通亮,供桌上还整齐摆放着猪头瓜果等祭品,可是他眼光扫,却发现这偌大一间屋子除了自己一外再无半个影。
见此情形他不由心下打鼓,不知道这到底是什么地方,于是站堂上大喊一声道:“这里可有人吗?”
话音刚落,忽听夜空中飘来一阵断断续续的哭泣声,仔细听渀佛是一个女子之声,其音哀婉凄凉,如泣如诉,空荡的大堂中更加显的瘆人。
岳佳虽说胆气过,可听到这哭声却不由起了一身寒意,当即暴喝一声道:“何此哭泣?”
只听堂上回音袅袅连绵不绝,而哭泣声也随之停了下来,岳佳正想四处巡查一番,可是不消片刻这哭声又即响起,这次反比刚才更大声了些。
岳佳竖起耳朵细细倾听,感觉这声音似乎出自于大堂东侧的一个阁间内。
他循声走到跟前,只见这阁间门口珠帘垂落,里面漆黑一片看不甚清,唯有呜咽之声不绝于耳。
岳佳见状心中大为惊诧,于是将身后所背包袱取下,从中舀出一把锋利小刀握手中,大声向隔间内问道:“是什么,为何此啼哭不已?”话一出口哭泣之声即停了下来,半天也未见有应答。
岳佳心中纳闷不已,正待挑开珠帘进看个究竟,忽听里面一个女子之声说道:“妾胡氏,本是这附近的民女。此地为留侯乡祠庙,祠庙中诡之神名为乌将军,常能祸福于。他每年都要让乡里找一个女子嫁给他做妻子,而且还必须是年轻漂亮的处女。妾虽拙陋,无奈父亲贪恋乡五百贯钱,将卖与乡,今日傍晚有几个女欺骗于,说是让和她们一起来这游玩,岂料到了这里就被数用铁链锁这间房子里,让今晚就嫁给将军。想到父母为区区五百贯钱将抛弃,置于死地而不顾,心中悲苦万分惴惴不安,以致哭泣不已惊扰了您,却不知您是何方贵?”
岳佳听这女子声音娇嫩,似乎年龄不大,再听她一说事情原委,心中不由怒火翻腾实难抑制,他平时豪气不亚于侠义之士,此时路见有此不平,岂能不拔刀相助?当即对女子豪言道:“姓岳名佳,乃是陕西一个穷书生,本要进京赶考,没想到天黑失路误打误撞才会来此,不意居然还碰到这等咄咄怪事,实是让他气煞不已。
圣贤之书,可也是顶天立地的大丈夫,若是不能救一个无辜少女,还有何面目再生于此世上,也当杀身成仁陪于地下,终不能让一个柔弱女子枉死于银鬼之手。”
女子一听感动的涕泪皆下,哭着对他说道:“您真是中豪杰啊。若能出手相救,妾愿毕身为您做扫除之妇。”
岳佳手一挥道:“救只为除害,不图回报。此妖物几时前来?”
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